Interpretation of prehistoric reddish pit fillings on Easter Island: A micromorphological perspective

In the context of geoarchaeological investigations on Easter Island several hundred human-made pits filled with reddish silty material were discovered in fluvial terraces of two valleys on the southern slope of Maunga Terevaka, the highest volcano of the island. Micromorphological analysis of one representative pit filling and comparison of its geochemical and physical properties with sediments in the surrounding terrace was performed in order to reconstruct the probable formation and use of the material in the pits. A hypothesis of pigment production by heating of minerogenic iron-rich substrate with grass fuel resulting in formation of hematite is suggested. It is assumed that the pits represented the places for production and storage of the pigments, which were used by Rapa Nui for cultural and ritual purposes. The ongoing interdisciplinary research will enhance the interpretation of the pits and their fillings and contribute to a better understanding of cultural development on Easter Island.No contexto de investigações geo-arqueológicas na Ilha de Páscoa, diversos poços de origem antrópica preenchidos com material limoso avermelhado foram descobertos em terraços fluviais de dois vales na base da vertente sul do Maunga Terevaka, o vulcão mais alto da ilha. Efetuaram-se análises micromorfólogicas do material de preenchimento de um poço representativo e compararam-se as suas propriedades geoquímicas e físicas com as dos sedimentos de um terraço próximo para reconstruir a provável formação e uso do material de preenchimento dos poços. Sugere-se a hipótese da produção de pigmentos através do aquecimento de sedimentos ricos em ferro usando combustível herbáceo e formando deste modo hematite Assume-se que os poços representavam lugares para produção e armazenamento de pigmentos, os quais foram usados pelos Rapa Nui em rituais e manifestações culturais. Esta investigação interdisciplinar irá contribuir para uma melhor interpretação e compreensão dos poços e dos materiais usados no seu preenchimento bem como do desenvolvimento cultural na Ilha de Páscoa.En la Isla de Pascua, varios cientos de fosas artificiales rellenas de material limoso rojizo han sido descubiertas en las terrazas de dos valles de la ladera meridional de Maunga Terevaka, el volcán más alto de la isla. Se han efectuado análisis micromorfológicos del relleno de una de estas fosas, así como la comparación de sus propiedades geoquímicas y físicas con los sedimentos de la terraza en que se ubica, con el objetivo de reconstruir la formación y el uso del material de las fosas. Se sugiere la hipótesis de producción de pigmento mediante el calentamiento del sustrato (rico en hierro de origen mineral) con combustible herbáceo, dando como resultado la formación de hematita. Se asume que las fosas constituyen los lugares de producción y almacenamiento de los pigmentos, los cuales eran usados por los Rapanui para propósitos culturales y rituales. La investigación interdisciplinar en marcha mejorará la interpretación de estas fosas y de sus rellenos