Con Confianza: The Emergence of the Zone of Proximal Development in a University ESL Course

This article illustrates how a classroom community characterized by confianza—a feeling of mutual understanding, respect, and emotional closeness—facilitated the English language learning of Spanish-speaking students in a content-based English as a second language class at a Puerto Rican public university. To understand the processes by which this language learning took place qualitative data were collected through classroom observations and focus groups. The authors examined the language choices students made in their interactions with professors, teaching assistants, and peers as they engaged in classroom conversations using both Spanish and English as learning tools. The central claim of the article is that confianza created the conditions through which learners were able to activate their zone of proximal development.Éste artículo ilustra como en un salón de clases caracterizado por confianza—un sentimiento mutuo de entendimiento, respeto y cercanía—se facilitó el aprendizaje del inglés para estudiantes universitarios Puertorriqueños y cuyo primer idioma es español, en un curso de inglés como segundo idioma. Las investigadoras recopilaron datos a través de observaciones y grupos focales para examinar las selecciones de idioma de los estudiantes en interacciones con sus profesoras, asistentes de cátedra, y compañeros, en sus conversaciones dentro del salón de clases, utilizando tanto inglés como español como herramientas de aprendizaje. Argumentamos que la confianza creó las condiciones para que los estudiantes pudieran activar su zona de desarrollo próximo