Experiences, sensations and demands of citizen (in)security: recent complex configurations in Argentina

Over the last decades the issue of insecurity due to an increase in crime rates and its possible impact on the stability of Latin American democracies has sparked an ongoing debate. In this context, the present article studies, for the case of Argentina, how experiences and sensations of insecurity may be articulated to demands for greater punitive rigor. The analysis is based on two types of information. Initially, data from international surveys such as Latinoabarometer are considered. Then, these are compared to data from prolonged on-site observations in a poor neighborhood of a mid-sized Argentine city. The combination of these different types of data shows the complexity of the process. Contrary to what is often assumed, experiences and sensations of insecurity do not lineally lead to demands for greater punitive rigor. The way in which social actors elaborate their experiences of insecurity is highly situational and not systematic. We have found that there is not necessarily a consistent process of ‘meaning construction’ that articulates experiences and sensations of insecurity with political demands.Nas últimas décadas, o problema da insegurança devida ao incremento do crime e o possível impacto sobre a estabilidade das democracias latino-americanas tem sido objeto de debate recorrente. Neste marco, o presente artigo analisa para o caso argentino a relação entre as experiências e sensações de insegurança, e sua vinculação com as demandas de rigor punitivo. A análise baseia-se na combinação de duas aproximações metodológicas. Inicialmente, tomam-se dados estadísticos de pesquisas internacionais, como Latinobarómetro. Depois, estas são comparadas com dados revelados mediante a observação participante em um bairro pobre de uma cidade intermédia da Argentina. A combinação de fontes alternativas permite ver a complexidade do processo. Contrario ao que muitas vezes tem se assumido, não existem vínculos lineais que conduzam de experiências e sensações de segurança a demandas de rigor punitivo. A forma em que os atores sociais elaboram suas experiências de insegurança é fortemente situacional e, além disso, pouco sistemática. Temos encontrado que não necessariamente há processos consistentes de ‘construção de sentido’ que articulem as sensações e experiências de insegurança com demandas políticas.En las últimas décadas, el problema de la inseguridad debida al incremento del delito y elposible impacto sobre la estabilidad de las democracias latinoamericanas ha sido objeto dedebate recurrente. En este marco, el presente artículo analiza para el caso argentino la relaciónentre las experiencias y sensaciones de inseguridad, y su vinculación con las demandas derigor punitivo. El análisis se basa en la combinación de dos aproximaciones metodológicas.Inicialmente, se toman datos estadísticos de encuestas internacionales, como Latinobarómetro.Estos son luego comparados con datos revelados mediante la observación participante en unbarrio pobre de una ciudad intermedia de Argentina. La combinación de fuentes alternativaspermite ver la complejidad del proceso. Contrario a lo que muchas veces se ha asumido,no existen vínculos lineales que conduzcan de experiencias y sensaciones de seguridad ademandas de rigor punitivo. La manera en que los actores sociales elaboran sus experienciasde inseguridad es fuertemente situacional y, además, poco sistemática. Hemos encontradoque no necesariamente hay procesos consistentes de ‘construcción de sentido’ que articulenlas sensaciones y experiencias de inseguridad con demandas políticas