Desigualdad social y teoría de sistemas: la importancia de los medios

The article develops a multidimensional conceptual framework aiming to comprehend inequality in modern society. It analyzes three contributions of social systems theory and particularly of the German sociologist Niklas Luhmann on this topic: forms of differentiation, inclusion/exclusion, and social classes. After analyzing compatibilities and conceptual difficulties of these approaches, the article elaborates on the theory of symbolically generalized communication media from Talcott Parsons’ seminal conception to Niklas Luhmann’s reconstruction. Along these lines, it develops an approach to social inequality on the basis of influence as a symbolic medium, the role of this medium regarding other’s communication media convertibility processes, and the consequences of these processes in what we call intermediate social systems. Next, by distinguishing four analytical dimensions: convertibility, control, influence, and inclusion/exclusion, the article offers a taxonomic model of either including or excluding social inequalities. It concludes with a call for a renewal of the existing approaches to social inequality considering new proposals for addressing current societal transformations.El artículo desarrolla un marco conceptual multidimensional para comprender la desigualdad en la sociedad moderna. Analiza tres contribuciones de la teoría de sistemas social y, particularmente, del sociólogo alemán Niklas Luhmann sobre este tema, éstas son: formas de diferenciación, inclusión/exclusión y clases sociales. Luego de analizar las compatibilidades y dificultades conceptuales de esos enfoques, el artículo sigue el camino de la teoría de los medios de comunicación simbólicamente generalizados desde la concepción original de Talcott Parsons hasta la reconstrucción de Niklas Luhmann. En esta línea, el texto plantea un enfoque de la desigualdad social sobre la base de la influencia como medio simbólico, el rol de este medio respecto de procesos de convertibilidad de otros medios, y las consecuencias de esos procesos en lo que denominamos sistemas sociales intermedios. Luego, por medio de la distinción de cuatro dimensiones analíticas: convertibilidad, control, influencia e inclusión/exclusión, el artículo ofrece un modelo taxonómico de desigualdades incluyentes o excluyentes. Concluimos con un llamado a la renovación de los enfoques existentes sobre la desigualdad social que considere nuevas propuestas que puedan hacer frente a las transformaciones sociales actuales