An update on genetically modified crops

A. R. Schwember. 2008. An update on genetically modified crops. Cien. Inv. Agr. 35(3):231-250. Genetically modified (GM) crops were introduced in the mid 1990s and two principal transgenic technologies currently domínate the market, herbicide-tolerant (HT) crops and insect-resistant crops (Bacillus thuringiensis (Bt) crops). HT crops have simplified weed management practices, reduced crop production costs, and have had positive effects on the environment. However, there are concerns about the potential development of weeds resistant to glyphosate, the main herbicide employed with HT crops. A second major worry associated with the use of HT crops is the potential introgression of genes from GM crops into wild relatives (i.e. gene flow) and its potential impact on natural ecosystems. Bt crops have increased yields and reduced the use of insecticides, providing benefits for human health and the environment. However, the potential development of resistance to the Bt toxin by insect pests and the indirect damage of Bt toxins to non-target species are major concerns related to their use. Different strategies to mitígate and elimínate the problems associated with the use of GM crops are discussed in the paper. The next step in plant biotechnology is the reléase of nutrí ti onally-enhanced components in seeds that will benefit humans directly.Los cultivos genéticamente modificados (GM) fueron introducidos a mediados de los noventa y hay actualmente dos tecnologías principales de transgénicos en el mercado,los cultivos tolerantes a los herbicidas (HT) y los cultivos resistentes a insectos (cultivos Bacillus thuringiensis (Bt)). Los cultivos HT han simplificado y reducido los costos de manejo de malezas a los productores y han favorecido el medio ambiente. Sin embargo, existe inquietud por el desarrollo potencial de malezas resistentes al glifosato, el principal herbicida empleado en cultivos HT. Una segunda trascendental preocupación asociada al uso de cultivos HT es la introgresión potencial de genes desde los cultivos GM a las especies cercanas nativas (flujo génico) y su impacto en los ecosistemas. Los cultivos Bt han incrementado los rendimientos, reducido el uso de insecticidas, lo que ha consiguientemente beneficiado la salud de los productores y el ambiente. Sin embargo, el desarrollo potencial de resistencia de los insectos a las toxinas Bt y el daño indirecto de las toxinas Bt a especies no albo a éstas constituyen problemas relevantes relacionados al uso de cultivos Bt. Diferentes estrategias para mitigar y eliminar los problemas asociados al uso de transgénicos son discutidas en el artículo. La próxima etapa en biotecnología vegetal es la introducción de semillas mejoradas en su composición nutritiva, lo que va a beneficiar a los consumidores directamente