Vegetation changes after 15 years of abandonment of crop fields in the Pampas region (Argentina)

Agriculture has been practised in the Argentine Pampa region for more than a century. This long history of disturbance has strongly modified the native vegetation of the region. Some original species have disappeared or its area has been remarkably reduced. The objective was to evalúate vegetation changes over time after the abandonment of agriculture practice. Our hypothesis was that over time vegetation in this region will evolve towards a "flechillar" (Stipa spp. community) similar to the original vegetation. The experiment was conducted at Zavalla (Santa Fe) Argentina (33° 01' S, 60° 53' W and 50 m.a.s.1.). Vegetation evolution was studied during 15 years (1982-1997) after abandonment, considering four initial crop situations (i.e. wheat, soybean, pasture and tillage). Periodically, we measured species cover and abundance in 60 subplots. Data was analyzed using multivariate methods. We identified several groups corresponding to two very well defined successional stages. The first group was very small, and showed predominance of annual species; the second group showed a reduction or almost disappearance of annuals and an increase in perennials such as Baccharis salicifolia (Ruiz & Pav.) Pers. and Sorghum halepense (L.) Pers. accompanied by Carduus acanthoides L. Therefore, a secondary succession was developed, with a first stage of annual species dominance followed by long life cycle species. However, even after 15 years there was no reversión of the vegetation to the original community.La region Pampeana Argentina fue sometida a agricultura por más de un siglo. Esta larga historia de perturbación ha modificado fuertemente la vegetación natural de la region. Por lo tanto, algunas de las especies originales han desaparecido o han quedado confinadas a escasos refugios. El objetivo fue evaluar los cambios de la vegetación a través del tiempo luego del abandono de la agricultura. Nuestra hipótesis fue que con el tiempo la vegetación retornaría a la comunidad original (pastizal de Stipa spp.). En una clausura experimental ubicada en la Pampa Ondulada (33° 01' S, 60° 53' W y 50 msnm), se estudió la evolución de la vegetación por un período de 15 años (1982-1997) luego del abandono, partiendo de cuatro situaciones iniciales (trigo, soja, pastura y labranza sola). Periódicamente, se midió la abundancia-cobertura de especies en 60 subparcelas. Los datos se analizaron con métodos multivariados. Se identificaron varios grupos que corresponden a dos estados sucesionales muy bien definidos. El primero, muy breve, mostró un predominio de especies anuales, y el segundo presentó la reducción o casi desaparición de plantas anuales y la consolidación de perennes como B. salicifolia y S. halepense acompañadas de C. acanthoides. Por lo tanto, se desarrolló una sucesión secundaria, con una primera fase de dominio de especies anuales seguido por las especies de ciclo de vida largo. Sin embargo, aún después de 15 años no hubo reversión de la vegetación a la comunidad original