Domain-specific mappings as conceptual categorisers for scientific and technical vocabularies

The analysis of metaphorical lexical units in science and technology provides evidence for their existence either as separate cases or as part of a corresponding conceptual metaphor. In conceptual metaphors, metaphorical expressions constitute productive patterns that unveil the mental mappings that support technical and scientific thought, proving to be a powerful device for conceptualization and a prolific driving force for language growth (Lakoff & Johnson, 1980). Although conceptual metaphor cannot account for all types of linguistic metaphor (Evans, 2013), in this paper we have focused on the former because it implies a systematic set of correspondences between different domains of science and technology supporting the role of conceptual metaphor as a powerful theory constitutive element. The study is based on the qualitative analysis of the metaphorical lexical units included in eight widely accepted specific dictionaries, totalling over 790,000 entries. Attention is focused on domain-specific mappings, in which not only the target but also the source domain pertain to scientific fields, and where the corresponding linguistic expressions keep their univocal meaning in each field. Thus, providing examples from two apparently unrelated fields, earth sciences and telecommunications engineering, the role of domain-specific mappings as conceptual categorisers is studied, underlying the different degrees of categorization involved in the building of new theories (Boyd, 1993), in definitions, and in the expression of new conceptsEl análisis de las unidades léxicas metafóricas en la ciencia y la tecnología demuestra que aparecen tanto por separado como formando parte de una metáfora conceptual. En la metáfora conceptual, las expresiones metafóricas constituyen patrones productivos que revelan los mapas mentales que sirven de base al pensamiento técnico y científico y que son una valiosa herramienta para la conceptualización y un potente motor para el desarrollo del lenguaje (Lakoff & Johnson, 1980). A pesar de que las metáforas conceptuales no engloban todos los casos de metáforas lingüísticas (Evans, 2013), en este trabajo se profundiza en las primeras porque representan un conjunto sistemático de correspondencias entre diferentes dominios de la ciencia y la tecnología, apoyando el papel de la metáfora conceptual como un poderoso elemento constitutivo de las teorías científicas. El estudio se basa en el análisis cualitativo de las unidades léxicas metafóricas encontradas en ocho diccionarios específicos aceptados por los profesionales del campo, con un total de más de 790.000 entradas. Profundiza en las correspondencias entre dominios específicos en las que tanto el dominio fuente como el dominio meta pertenecen a áreas científicas, y donde las expresiones lingüísticas mantienen su significado unívoco en cada una de ellas. Basándonos en casos tomados de dos campos aparentemente inconexos, las ciencias de la tierra y la ingeniería de telecomunicaciones, se señalan los distintos grados en los que la categorización sustenta la construcción de nuevas teorías (Boyd, 1993), las definiciones, y la expresión de conceptos nuevo