Mental Affliction, Deviance and Culpability in Sixteenth-Century Spain: Beyond Binary Categories

The existing studies of mental affliction in sixteenth-century Spain tend to focus either on mad people who were confined to hospitals or to inquisitorial prisons, or on theoretical discussions on melancholy. This article discusses the evidence related to the accusatory claims allegedly made by the seemingly deluded Discalced Carmelite nun Beatriz de la Madre de Dios in 1578 with a view to shedding some light on two key concepts often related to madness: “deviancy” and “culpability”. Keywords: Demonic delusion, melancholy, deviance, culpability, Discalced Carmelites.Los estudios sobre la aflicción mental en la España del siglo XVI tienden a centrarse en locos que estuvieron encerrados en hospitales o en cárceles inquisitoriales, o a ofrecer discusiones teóricas sobre la melancolía. En este artículo se analiza la evidencia disponible sobre las acusaciones que interpuso la supuestamente ilusa monja carmelita descalza Beatriz de la Madre de Dios en 1578 con el propósito de elucidar dos conceptos clave que han venido relacionándose con la locura: “desviación” y “culpabilidad.” Palabras clave: ilusión demoniaca, melancolía, desviación, culpabilidad, carmelitas descalzas