El agua mercantil: de las concesiones a los contratos y otras formalidades (México, 1880-1976)

This article analyses how water in colonial Mexico underwent a process of privatisation and incorporation as a public utility. Since then it has been subjected to forms of control and regulation by municipal governments and private initiatives backed by economic and political power. The information available reveals distinct modalities in the management processes that regulated the provision of water in the cities and their contribution to the modernization of the country from 1880 to 1940. One relevant aspect of the text underlines the financial, organizational, and technical scope and limitations of municipal administrations, which in turn illustrate the vulnerability and disadvantages experienced by municipal government vis-à-vis other levels of government and private entrepreneurship.En este artículo se analiza cómo el agua en México, desde la época de la colonia, experimenta su proceso de privatización y de incorporación como servicio público. Desde entonces, ha estado sujeta a las formas de control y regulación de la administración de los gobiernos municipales y de los sectores sociales con poder económico y político. La información remite a las distintas modalidades en los procesos de gestión que regularon el abasto de agua a las ciudades y con ello contribuyeron a la modernización del país durante el periodo de 1880-1940. Un aspecto relevante del trabajo es que se subrayan los alcances y limitaciones financieras, organizativas y técnicas de los municipios, cuestiones que mantuvieron a la institución local en una relación vulnerable y desventajosa con otros niveles de gobierno y la iniciativa privada