Frozen embryo adoption

The existence of a large number of frozen human embryos is a major medical and ethical concern. There are four possible solutions for these embryos: a) leave them frozen indefinitely; b) thaw them so that they die; c) use them for biomedical research or d) donate them to an infertile couple who wish to have children. Donation for procreation appears to be the best of these solutions. Nevertheless, it too raises ethical issues that should be assessed. First, though, the current situation of frozen embryos should be reviewed, as we have done in this paper, setting ourselves various objectives: 1. To assess how many frozen embryos currently exist worldwide, or in some particular countries. 2. To look at how long frozen embryos can maintain viability for use, which seemingly could exceed 10 years. 3. To evaluate the efficacy of the transfer technique, which at present varies between approximately 45% and 80%. 4. To define the meaning of the word “adoption”, since it can be used in different senses; here it is used to mean the donation of cryopreserved embryos to be transferred to a woman who wishes to enlarge her family, with the consent of the biological parents. 5. To review some historical data on the freezing of human embryos, the countries that offer this practice, and some technical aspects of the procedure. 6. To also examine the legal regulations regarding frozen human embryo donation in Spain and other countries (mainly European), evaluating the economic costs of this process, and identifying whether there are agencies dedicated to this practice. In conclusion, we can say that, at the present time, there is a large number of frozen human embryos. Given the incompatibility of this situation with their dignity, it is therefore a medical, ethical and social necessity to seek a solution to this dilemma.La existencia de un gran número de embriones humanos congelados es un importante problema médico y ético. A dichos embriones se les pueden dar cuatro soluciones: a) dejarlos congelados indefinidamente; b) descongelarlos para que mueran; c) utilizarlos para investigaciones biomédicas, o d) donarlos a una pareja infértil que desee tener un hijo. De estas soluciones la donación para procreación parece la más acertada. Sin embargo, esta también plantea problemas éticos que conviene evaluar. Pero previamente a ello parece de interés revisar la situación actual de los embriones congelados, cosa que hacemos en este trabajo, planteándonos diversos objetivos: 1. Valorar cuántos embriones congelados hay actualmente en el mundo o en algunos países concretos. 2. Ver cuánto tiempo pueden mantener la viabilidad para su uso los embriones congelados, tiempo que al parecer puede superar los 10 años. 3. Evaluar la eficacia de la técnica de transferencia, que en el momento actual oscila entre el 45 y el 80 % aproximadamente. 4. Definir el significado de la palabra adopción, pues esta puede utilizarse en distintos sentidos; aquí se utiliza como la donación de embriones crioconservados para ser transferidos a una mujer que desea aumentar su familia, con el consentimiento de los padres biológicos. 5. También es de interés repasar algunos datos históricos sobre la congelación de embriones humanos, los países que ofrecen esta práctica y algunos aspectos técnicos de esta. 6. Igualmente es necesario conocer la regulación legal de la donación de embriones humanos congelados en España y en otros países, fundamentalmente europeos, así como evaluar los costes económicos de esta práctica y conocer si existen agencias que se dediquen a ello. En conclusión, se puede afirmar que en el momento actual hay un gran número de embriones humanos congelados, situación ésta que es incompatible con su propia dignidad, por lo que parece una necesidad médica, ética y social buscar una solución para dicho problema