What Not to Eat: Excess and Moderation at the Medieval Catalan Table

The consumption of food and drink in our past and in our present is often bound up with notions of need and desire, obsession and control, subsistence and decadent indulgence. Prescriptions and proscriptions about food have long been associated with medicine, hygiene and health, as well as with opposing notions of satiety, pleasure and extravagance. In medieval Europe, the three great religions each imposed constraints on the consumption —and sometimes production— of certain foodstuffs. In this article, the author focus on Catalonia, more precisely on several of the (few) medieval Catalan texts that describe and discuss food (including recipes), customs and practices at table, and the dangers of overindulgence: Francesc Eiximenis' "Lo Crestià" and "Llibre de les dones", and the anonymous "Llibre de Sent Soví"El consumo de alimentos y bebidas se entrelaza a menudo, tanto en el pasado como en el presente, a nociones antitéticas: necesidad o deseo, obsesión o control, subsistencia o indulgencia decadente. Las recomendaciones y prohibiciones alimenticias se han asociado no sólo con la medicina, la higiene y la salud sino además con las nociones opuestas de saciedad, placer y extravagancia. En la Europa medieval, las tres grandes religiones imponían considerables restricciones en el consumo y producción de alimentos. En este artículo, la autora se enfoca en Cataluña, específicamente en algunos de los textos catalanes que describen y discuten aspectos diversos sobre la comida (incluyendo recetas), comportamiento y modales en la mesa, y los peligros de la indulgencia y el consumo excesivo: "Lo Crestià" y el "Llibre de les dones" de Francesc Eiximenis, y la obra anónima "Llibre de Sent Soví"