Small-scale environmental gradients in a pine-oak forest community in Nueva Colonia, Mezquitic, Jalisco, Mexico

We explored environmental variables related to pine-oak forest community structure at one locality in Jalisco, Mexico. We used an NMS ordination in conjunction with the Sørensen distance to identify the major small-scale community gradients along 25 contiguous quadrats (25 m x 25 m, 400 m² each) of pine-oak forest in Nueva Colonia, Mezquitic, Jalisco, Mexico. The main matrix (25 stands x 7 tree species) included basal area data, and the environmental matrix consisted of 19 quantitative environmental variables. Community structure, through sociological ordination, showed a direct correlation with the vertical altitudinal gradient and apparent soil density, as well as with slope inclination across the horizontal gradient; it also showed an inverse correlation with cation exchange capacity, Ca + Mg, Mg, and altitude across the horizontal gradient. Direct gradient analyses showed an increase of cation exchange capacity, Ca+Mg, Mg and K with decreasing altitude along the vertical gradient (from north to south). Total nitrogen increased with decreasing altitude across the horizontal gradient (from west to east). In addition, we identified three main community groups using UPGMA cluster analysis; however, groups were weakly related to the ordination results and to the physical space. At the 1-hectare scale, species composition and basal area of pine-oak forest in Nueva Colonia can be explained by niche partitioning of altitude and soil gradients. The relevance of nitrogen for this community could be the result of habitat specialization or disturbance history.Nosotros exploramos cuáles variables ambientales se relacionan con la estructura de comunidades de pino-encino en Nueva Colonia, Mezquitic Jalisco, México. A través de una ordenación NMS y usando la distancia Sørensen se identificaron en la escala pequeña los principales gradientes de comunidades entre 25 parcelas contiguas (25 x 25 m, cada una de 400 m²) de bosque de pino-encino. La matriz principal (25 rodales x 7 especies de árboles) incluyó datos de área basal y la matriz ambiental consistió de 19 variables ambientales cuantitativas. La estructura de la comunidad, mediante la ordenación sociológica, mostró una correlación directa, sobre el gradiente vertical, con la altitud y con la densidad aparente del suelo; y, sobre el gradiente horizontal, con la inclinación de la pendiente; también mostró una correlación inversa, sobre el gradiente horizontal, con la capacidad de intercambio catiónico, Ca + Mg, Mg y con la altitud. El análisis de gradientes directos mostró, en el gradiente vertical (de norte a sur), un incremento de la capacidad de intercambio catiónico, Ca+Mg, Mg y K con la disminución de la altitud. El nitrógeno total, en el gradiente horizontal (de oeste a este), incrementó con la disminución de la altitud. Además, se identificaron tres grupos principales de comunidades usando el análisis de conglomerados de UPGMA, sin embargo, los grupos mostraron una relación débil con los resultados de la ordenación y con el espacio físico. A la escala de una hectárea, la composición de las especies y el área basal del bosque de pino-encino en Nueva Colonia pueden ser explicados por la partición de nicho en gradientes de altitud y de suelo. La relevancia del nitrógeno para esta comunidad podría resultar de la especialización de hábitat o del historial de disturbio