Operational interactions between the South American sea lion Otaria flavescens and purse seine fishing activities in northern Chile

This study analyzes temporal, spatial, environmental, ecological and fishing variables that contributed to variations in the number of South American sea lions (Otaria flavescens) that interacted with the industrial purse seine fishing operations in the north of Chile (18°21'-24°00'S). Scientific observers were placed onboard purse seiners vessels between February 2010 and December 2011. Data were modeled using generalized linear models (GLM) and generalized linear mixed models (GLMM). The results show that the variations in the number of sea lions attracted to fishing operations for feeding or attempting to feed on catches, depends on the following variables: Time of haul, Distance to the closest sea lion colony, Sea surface temperature, Target species of the haul, Latitude, and Number of seabirds circling the vessel. After detailed analysis of the significant variables, it can be concluded that the main mechanisms involved in the interaction between the sea lions and the fishing operations were: 1) a strategy used by the sea lions to decrease heat stress during the breeding period (summer) by entering the water when solar radiation is at its peak (around midday), thus notably increasing their presence within the nets during sets that are less than 20 nautical miles from the colonies; and 2) during warm periods the presence of downwelling Kelvin waves decreases the availability of anchovies (Engraulis ringens) in the area. This causes the fleet to change target species and focus on jack mackerel (Trachurus murphyi), which is generally captured further from the coast and the colonies, significantly decreasing the interaction with local sea lions.Se analizan variables temporales, espaciales, ambientales, ecológicas y pesqueras que contribuyen a la variación del número de lobos marinos comunes (Otaria flavescens) que interactúan con las faenas de pesca de cerco industrial de la flota que opera en el norte de Chile (18°21'-24°00'S). Observadores científicos fueron embarcados en buques cerqueros entre febrero 2010 y diciembre 2011. Los datos fueron modelados usando modelos lineales generalizados (MLG) y modelos lineales generalizados mixtos (MLGM). Los resultados muestran que la variabilidad en el número de lobos marinos atraídos por las operaciones de pesca para alimentarse o intentar hacerlo, se explica por las variables: Hora del lance, Distancia a las colonias de lobos más cercanas, Temperatura superficial del mar, Especie objetivo del lance, Latitud y Número de aves marinas en torno a la embarcación. Luego del análisis detallado de las variables significativas, se puede concluir que los principales mecanismos que estarían actuando sobre la interacción entre lobos marinos y la operación de pesca serían: 1) una estrategia utilizada por los otáridos para disminuir el estrés por calor en el período reproductivo (verano), saliendo al mar en horas de máxima radiación solar (al mediodía), lo que incrementa notablemente su presencia dentro del cerco en lances realizados a menos de 20 millas náuticas de las colonias y 2) durante períodos cálidos, la presencia de ondas Kelvin descendentes disminuiría la disponibilidad de anchoveta (Engraulis ringens) en la zona, lo que provoca que la flota reoriente sus operaciones hacia el jurel (Trachurus murphyi), recurso que generalmente se captura a mayores distancias de la costa y de las colonias, disminuyendo significativamente la interacción con los lobos marinos