Neuroimagem do cérebro bilíngüe: evidências e metodologia de pesquisa

Given that nowadays more than half of the world’s population is bilingual, the study of the neural basis of bilingual language processing has become a relevant and founding topic in the recent field of neuropsycholinguistics. This article has two main aims: 1) to discuss some methodological aspects related to the development of neuroimaging studies on language processing in the bilingual brain, and 2) to review neuroimaging data on language processing considering individual factors which have characterized the literature in bilingualism so far, for their impact on language architecture in the bilingual brain. Several studies have provided data on the role of age of acquisition, proficiency level, chronological age, learning method and language use on language organization in the bilingual brain. The variety of methodological approaches used and the lack of control of the various factors that can influence bilingual language processing have made it hard to draw conclusions on language circuitry in bilinguals. This discussion intends to contribute for the debate on the theoretical and methodological bases of the neurofunctional organization of languages in the bilingual brain. Keywords: Bilingualism; neuroimaging; language; neuropsychology; neuropsycholinguistics.Atualmente mais da metade da população mundial é bilíngüe, sendo o estudo do processamento lingüístico e de seus correlatos cerebrais em indivíduos bilíngües um tópico relevante e inovador na recente área da neuropsicolingüística. Este artigo tem dois objetivos: 1) discutir alguns aspectos metodológicos relacionados ao desenvolvimento de investigações com técnicas de neuroimagem sobre o processamento da linguagem no cérebro bilíngüe e 2) revisar evidências de neuroimagem sobre o processamento lingüístico considerando fatores individuais que têm caracterizado a literatura acerca do bilingüismo, por seu importante papel na representação cerebral bilíngüe da linguagem. Muitos estudos têm mostrado dados sobre a relação entre idade de aquisição, nível de proficiência, idade cronológica, uso de linguagem e forma de exposição às línguas na organização da linguagem no cérebro bilíngüe. A grande variabilidade de métodos de investigação e um controle metodológico nem sempre criterioso tem tornado difícil a generalização de conclusões sobre uma circuitaria cerebral da linguagem em bilíngües. A presente discussão deve contribuir para o debate dos fundamentos teóricos e metodológicos da organização neurofuncional da linguagem no cérebro bilíngüe. Palavras-chave: Bilingüismo; neuroimagem; linguagem; neuropsicologia; neuropsicolingüística