Martial arts: mindful exercise to combat stress

Stress can promote cardiovascular and metabolic responses that may favor the development of a number of diseases, especially when it is experienced chronically. Mindfulness (MF) practices are adaptations from eastern meditative techniques which are utilized in different psycho-social therapies for promotion of physical and mental health. The psychological construct of MF refers to a special form of attention to internal and external phenomena in the present moment, including openness to experience in a non-critical attitude (i.e. without judgments). Mindfulness-based practices and interventions are particularly effective in promoting health for clinical conditions involving chronic stress, anxiety and depressive symptoms. Similarly, regular exercise has multifarious benefits for health, especially activities that strongly integrate both psychological and physiological training. Such is the case for martial arts (MA), the whole of which could be classified as mindful movements. Given that MA requires expenditure of energy done with a high level of concentration, engagement in this form of exercise may provide an interesting and novel strategy for enhancing physical and mental benefits. The regular practice of MA could elevate MF levels of practitioners and thus influence positively on stress management and therefore quality of life and well-being.El estrés genera respuestas cardiovasculares y metabólicas que pueden favorecer el desarrollo de diversas enfermedades, especialmente cuando es experimentado de forma crónica. Las prácticas de atención plena son adaptaciones de técnicas meditativas orientales que son utilizadas en diferentes terapias psicosociales para la promoción de la salud física y mental. El constructo psicológico de la atención plena se refiere a una forma especial de atención hacia fenómenos internos y externos en el momento presente, con una actitud no crítica hacia la experiencia (i.e. sin juicios). Las prácticas y las intervenciones basadas en la atención plena son particularmente efectivas en la promoción de la salud en condiciones clínicas que incluyen estrés crónico, ansiedad y síntomas depresivos. Del mismo modo, el ejercicio regular posee múltiples beneficios para la salud, especialmente aquellas actividades que integran sólidamente tanto el entrenamiento psicológico como el fisiológico. Este es el caso de las artes marciales que podrían ser caracterizadas como ejercicios con atención plena. Dado que las artes marciales requieren de un gasto energético, al mismo tiempo que altos niveles de concentración, podríamos considerar la adhesión a esta modalidad de ejercicio como una estrategia novedosa e interesante para el incremento de los beneficios físicos y mentales asociados. La práctica regular de artes marciales puede elevar los niveles de atención plena e influir así positivamente en el tratamiento del estrés y, por lo tanto, en el bienestar y la calidad de vida de sus practicantes