Exit law, enter politics: The foundations and the legacy of the contested independence of Kosovo

The way Kosovo is achieving independence has been welcomed with antithetical opinions in the international community, especially with respect to international law. This paper attempts to shed light on the legal trajectory which brought Kosovo on the way to statehood. After determining that Kosovo has not, prima facie, any positive right to independence, its de facto statehood is contrasted with a few doctrines that could contribute to support it, namely self-determination, remedial secession theory, and international dispositive powers. The analysis finds that Kosovo independence might be legally justifiable under a collective recognition theory, possibly supported with remedial arguments. Having further enquired over the effectiveness and the legitimacy of its independent status (statehood criteria), this article contends that such turn of developments in Kosovo is better explained through more genuine political reasoning. The validity of independence as a solution is not debated in itself, but on the basis of the whole process the negative effects of reaching such outcome by the way of a onesided decision are discussed.La manera en que Kosovo está a punto de obtener la independencia fue acogida con opiniones antitéticas en la comunidad internacional, en particular con respecto al derecho internacional. Este artículo tiene como reto aclarar la trayectoria jurídica que ha llevado Kosovo camino a la estatalidad. Tras determinar que Kosovo no goza, prima facie, de un derecho positivo a la independencia, su estatalidad de facto se pone en contraste con unas cuantas doctrinas que podrían contribuir a soportarla, eso es, la autodeterminación de los pueblos, la teoría de la secesión como remedio, y los llamados "poderes dispositivos internacionales" (international dispositive powers). El análisis halla que la independencia de Kosovo podría justificarse bajo una teoría del reconocimiento colectivo, posiblemente reforzada con argumentos de remedio. El artículo sigue investigando sobre la efectividad y la legitimidad de su estatus independiente (criterios de estatalidad), y finalmente se sostiene la idea de que este giro de acontecimientos en Kosovo mejor se explica con un razonamiento más genuinamente político. La validez de la independencia como solución en sí misma no es discutida; en cambio, basándose en el intero proceso, se debaten los efectos negativos de haber llegado a tal resultado por medio de una decisión unilateral