Variación estacional de la estructura comunitaria de peces en dos arrecifes: rocoso-coralino y de octocorales, en el Bajo Las Caracas, Venezuela

We studied the seasonal variation of ichtyofauna on two reefs: a stony coral reef and an octocoral (soft coral) reef. Monthly visual censuses were implemented based on transects of 40 x 2 m (80 m2) placed in each ecosystem. The results indicate correlation patterns between annual changes in the fish community and the physical seasonal parameters. Such patterns occur principally within the soft coral reef, where the species richness and relative abundance are greatest during the months of upwelling. The observed groups of the pelagic species Sardinella aurita and Decapterus punctatus are responsible for the decreased diversity during the upwelling peaks. In the stony coral reef, species richness was positively correlated with visibility and abundance, coinciding with records of similar reefs in nearby areas. Comparing the monthly abundance of ichtyofauna, the dispersion in the data from the octocorals was greater compared to the stony coral reef. Coupled with the low number of constant species, this demonstrates that the ichthyofauna associated with the gorgonian make less frequent use of this ecosystem. Though the two reefs are adjacent to one another, nine species regularly present in the stony coral reef were not observed in the soft coral reef. This pattern conforms to the deterministic assumptions regarding the use of space and biodiversity in reef areas. In conclusion, the results reinforce that the octocoral reef is a particularly distinct habitat within the diversity of ecosystems in the Venezuelan submarine environment.Se estudió la variación estacional de la ictiofauna en dos arrecifes: uno rocoso coralino (pétreo) y otro de octocorales. Se aplicaron censos visuales, mensualmente, en transectos de 40 x 2 m (80 m2) para cada ecosistema. Los resultados indican patrones de correlación entre la variación anual de la comunidad de peces y los parámetros físicos estacionales, principalmente en el arrecife de corales blandos, donde la mayor riqueza de especies y abundancias relativas suceden en los meses de surgencia. La ocurrencia de cardúmenes pelágicos de Sardinella aurita y Decapterus punctatus serían responsables del descenso en la diversidad durante los máximos de surgencia. En el arrecife pétreo la riqueza se correlacionó positivamente con la visibilidad y la abundancia, coincidiendo con lo registrado en arrecifes similares cercanos. Al comparar las abundancias mensuales de los peces, se observó una mayor dispersión de los datos en los octocorales que en el arrecife pétreo, lo cual, unido al bajo número de especies constantes, evidencia que la ictiofauna asociada a los gorgonios hace un uso menos frecuente de este ecosistema. A pesar de estar adyacentes los dos sustratos, nueve especies que se presentaron de manera constante en el arrecife rocoso coralino no fueron observadas en los corales blandos, concordando con las hipótesis determinísticas sobre el uso del espacio y la biodiversidad en arrecifes. Se refuerza el planteamiento que propone al arrecife de octocorales como un hábitat particularmente distinto dentro de la diversidad de ecosistemas submarinos venezolano