El sacrificio humano por extracción de corazón: Una evaluación osteotafonómica de violencia ritual entre los mayas del Clásico

The present study provides a new osteological model for the procedures employed in human heart sacrifice and associated body treatments among the Classic Maya. It is based on a set of ritual steps, which make up the practice and the consequent osteo-taphonomic signature. The model is employed in the interpretation of cultural marks encountered in four skeletons from Palenque, Calakmul and Becán, México. The reconstruction of the involved procedures is confronted with information obtained from osteo-archaeological, ethnohistorical and iconographic sources, leading to a broader discussion concerning techniques, visual effects and meaning of human heart extraction in ancient Maya society. Heart removal formed part of a broader set of concerted actions, which were aimed at the sacrificial destruction of life, materialized in the body and the offering of its essences. From a consideration of possible methods of extracting the heart, we conclude that direct skeletal evidence will always be rare.Este trabajo proporciona nuevos datos osteológicos y tafonómicos sobre el sacrificio humano por extracción del corazón, practicado entre los mayas del Clásico, así como sobre los tratamientos del cuerpo humano asociados con aquella ceremonia. El estudio está basado en una propuesta de evaluación de los pasos rituales integrados con la práctica. El modelo se aplica a la reconstrucción e interpretación de las marcas de violencia perimortem encontradas en cuatro osamentas de Palenque, Calakmul y Becán, México. Los presentes resultados, interpretados conjuntamente con fuentes etnohistóricas e iconográficas, nos permite plantear que la extracción cardiaca sólo formaba parte de un conjunto de pasos rituales concertados y dirigidos tanto a la occisión de la vida humana como a la ofrenda de sus esencias vitales. En un plano metodológico concluimos que la evidencia ósea directa sobre la operación siempre será escasa en el registro regional