Overcoming Gender Disadvantages. Social Policy Analysis of urban middel-class women in Colombia

The World Bank Report 2012 starts with this statement: “Gender equality matters in itself and it matters for development because, in today’s globalized worlds, countries that use the skills and talents of their women would have an advantage over those which do not use it.” With the frame that suggest that gender equality matters, this paper describes some policy alternatives oriented to overcome gender disadvantages in the formal labor market incorporation of the urban middle class women in Colombia. On balance, the final recommendation suggest that it is desirable to adopt policy alternatives as Community Centers, which are programs oriented to a social redistribution of the domestic work as a way to encourage women participation in the formal labor market with the social support of the members of their own community. The problem that the social policy needs to address is the segregation of women in the formal labor market in Colombia. Although the evidence shows that the women overcome the educational gap by showing better performance in education that their male peers, women are still segregated of the labor market. The persistence of high rates of unemployment on the female population, the prevalence of the informal labor market as a women labor market, and the presence of the payment difference between men and women with similar professional trainings are circumstances that sustain the segregation statement. These circumstances are inefficient for the society because an economic analysis shows that the cost of maintain the statu quo is externalized in the social security system that includes health, pension and maternity leave regimens. Therefore, the women segregation involves a market failure. This paper evaluates five policy alternatives each directed to the progress of a different causal dimension of the problem: (i) Quotas in the private market, (ii) Flexible working hours, (iii) replace the maternity leave with a family leave, (iv) Increase the Community Centers for redistributing the care work, and (v) Equal payment enforcement. The first alternative looks to increase women’s participation in the formal labor market. The second, third, and fourth alternatives constitute a package addressed at redistributing care work by reducing women’s responsibility for reproductive work in the household with the help of husbands and the local government. The fifth alternative intervenes to resolve the equal payment problem. After a four criteria evaluation that measure effectiveness, robustness and improbability in implementation, efficiency and political acceptability or social opposition, the strongest alternative is the fostering of Community Centers that promote a redistribution of care work. This policy performs well in the assessment process because it combines gender focus with important indirect effects: child support and human capabilities. The policy also shows a bottom up implementation process that overcomes the main adoption difficulties in the gender focus programs and is supported by strong evidence of success in the Colombian context; this evidence is produced by both transnational actors as a World Bank and also in local accountability reporters executed by local institutions like Colombian Institute of Family Welfare (ICBF).El Informe del Banco Mundial 2012 comienza con esta afirmación : “las cuestiones de igualdad de género en sí mismas son importantes para el desarrollo ya que, en mundos globalizados de hoy, los países que utilizan las habilidades y talentos de sus mujeres tendrían una ventaja sobre aquellos que no lo utilizan.” Con el marco que sugieren que las cuestiones de igualdad de género, en este documento se describen algunas de las alternativas de políticas orientadas a superar las desventajas de género en la incorporación al mercado formal de trabajo de las mujeres de la clase media urbana en Colombia. A fin de cuentas, la recomendación final sugiere que es conveniente adoptar políticas alternativas como centros comunitarios, los cuales son los programas orientados a la redistribución social del trabajo doméstico como una forma de fomentar la participación de las mujeres en el mercado laboral formal con el apoyo social de los miembros de su propia comunidad. El problema de que la política social debe abordar es la segregación de las mujeres en el mercado laboral formal de trabajo en Colombia. Aunque la evidencia muestra que las mujeres han superado con éxito la brecha educativa, mostrando un mejor desempeño en la educación que sus pares masculinos, las mujeres siguen siendo segregadas en el mercado laboral. La persistencia de altas tasas de desempleo en la población femenina, la prevalencia de la informalidad laboral como espacio de trabajo para las mujeres, y la presencia de la diferencia de pago respecto a sus colegas masculinos con capacitaciones profesionales similares son circunstancias que sustentan la existencia de la segregación. El argumento que se defiende en el texto es que estas circunstancias son ineficientes para la sociedad. Un análisis económico muestra que el costo de mantener el statu quo de desigualdad de la mujeres en el ámbito laboral se externaliza en el sistema de seguridad social que incluye salud, pensiones y regímenes de licencia de maternidad. Por lo tanto, la segregación de las mujeres implica una falla del mercado. En este trabajo se evalúa cinco alternativas de políticas dirigidas a la inclusión efectiva de las mujeres al mercado laboral formal: (i) las cuotas en el mercado privado, (ii) las horas de trabajo flexibles, (iii) sustituir la licencia de maternidad con una licencia familiar, (iv) aumentar los Centros Comunitarios para la redistribución del trabajo de cuidado y ( v ) el cumplimiento del principio de trabajo igual a salario igual. La primera alternativa busca aumentar la participación femenina en el mercado laboral formal. La segunda, tercera y cuarta alternativas constituyen un paquete dirigido a redistribuir el trabajo de cuidados mediante la reducción de la responsabilidad de las mujeres por el trabajo reproductivo en el hogar con la ayuda de los maridos y el gobierno local. La quinta alternativa interviene para resolver el problema de la igualdad de pago. Después de una evaluación de cuatro criterios que miden la robustez, los problemas de implementación de la política pública, la eficacia y la aceptabilidad de la medida, la alternativa más acertada para atacar el fenómeno es el fomento de Centros Comunitarios que promuevan una redistribución del trabajo de cuidado. Esta política se desempeña bien en el proceso de evaluación, ya que combina el enfoque de género con importantes efectos indirectos: ayuda a la primera infancia y promoción las capacidades humanas. La política también muestra un proceso de implementación de abajo hacia arriba que supera las principales dificultades de implementación en los programas de enfoque de género, con una fuerte evidencia de éxito en el contexto colombiano, documentada tanto por actores transnacionales como el Banco Mundial como por actores locales como el Instituto colombiano de Bienestar Familiar (ICBF )