Should cohesion policy focus on fostering R&D? Evidence from Spain

Over the last decades, there has been a vast amount of literature on the subject of Research and Development (R&D) expenditure as a main driver of economic growth, both at national and sub-national levels. This being so, the main purpose of this manuscript is to investigate the role played by R&D as a cohesion instrument. To accomplish this aim, the paper assesses the link between patents (as a proxy for R&D) and economic growth across the Spanish provinces (NUTS3) over the period 1995-2010. In other words, we want to evaluate whether provinces with high patent production grow at a higher rate than those with low innovative performance. In addition, we want to test for the presence of spatial spillovers, and to assess if the effect of patents on economic growth depends on the development degree of provinces. The results show, firstly, that patents act as a growth driver. Secondly, that there is no evidence of spatial spillovers. And, thirdly, that the effect of patents on growth seems to be higher for developed than for less developed provinces. In view of these findings, major efforts should be devoted to promote a cohesion policy focused on R&D investment in the less developed territories.Durante las últimas décadas la literatura sobre los gastos en investigación y desarrollo (I+D) como motor de desarrollo, tanto a nivel nacional como regional, ha crecido de forma notable. En este contexto, el objetivo de este trabajo es examinar el papel jugado por los gastos en I+D como instrumento de cohesión. Para ello, el trabajo evalúa la conexión entre patentes (como proxy de gastos en I+D) y el crecimiento económico entre las provincias españolas (NUTS3) durante el periodo 1995-2010. En otras palabras, queremos averiguar si las provincias con mayor número de patentes crecen a un ritmo más alto que aquéllas con poco impulso innovador. Además, el trabajo analiza la presencia de efectos desbordamiento, así como si el efecto de las patentes sobre el crecimiento depende del grado de desarrollo de cada provincia. Los resultados ponen de relieve, primero, que las patentes impulsan el crecimiento. Segundo, que no hay evidencia que apoye la existencia de efectos desbordamiento. Tercero, que el efecto de las patentes sobre el crecimiento parece ser mayor en las regiones más desarrolladas que en la menos desarrolladas. De acuerdo con estos resultados, una política de cohesión enfocada en la inversión en I+D en las regiones menos desarrolladas parece ser necesaria