Learning to talk the talk and walk the walk: interactional competence in academic spoken English

In this article I present the theory of interactional competence and contrast it with alternative ways of describing a learner´s knowledge of language. The focus of interactional competence is the structure of recurring episodes of face-toface interaction, episodes that are of social and cultural significance to a community of speakers. Such episodes I call discursive practices, and I argue that participants co-construct a discursive practice through an architecture of interactional resources that is specific to the practice. The resources include rhetorical script, the register of the practice, the turn-taking system, management of topics, the participation framework, and means for signalling boundaries and transitions. I exemplify the theory of interactional competence and the architecture of discursive practice by examining two instances of the same practice: office hours between teaching assistants and undergraduate students at an American university, one in Mathematics, one in Italian as a foreign language. By a close comparison of the interactional resources that participants bring to the two instances, I argue that knowledge and interactional skill are local and practice-specific, and that the joint construction of discursive practice involves participants making use of the resources that they have acquired in previous instances of the same practice.En este artículo presento la teoría de competencia interaccional y la comparo con formas alternativas de describir el conocimiento de la lengua por parte de los aprendices. La competencia interaccional se centra en la estructura de situaciones o episodios recurrentes de interacción presencial que adquieren una importancia social y cultural para una comunidad de hablantes. A dichos episodios les denomino prácticas discursivas y convengo en que los participantes coconstruyen una práctica discursiva mediante una arquitectura de recursos interaccionales específicos para la práctica. Los recursos comprenden el texto o guión retórico, el registro de la práctica, el sistema de turnos, la gestión de los temas, el marco de participación y el modo de señalizar los límites y las transiciones. Ejemplifico la teoría de la competencia interaccional y la arquitectura de la práctica discursiva analizando dos ejemplos de la misma práctica: tutorías entre profesores ayudantes y los estudiantes de grado en una universidad americana, una en matemáticas y otra en italiano como lengua extranjera. Comparando a fondo los recursos interaccionales que los participantes aportan a los dos ejemplos, argumento que el conocimiento y la destreza interaccional son locales y específicos de cada práctica, y que la construcción conjunta de la práctica discursiva conlleva que los participantes empleen los recursos que han adquirido en momentos anteriores de la misma práctica