Latitudinal gradients in parasite diversity: Bridging the gap between temperate and tropical areas

Although the latitudinal gradient in species richness is one of the clearest global patterns of biodiversity, evidence to date suggests that it either does not apply to parasites, or that if it does then the relationship is weak. In this short review, I use a large database including information from 950 surveys of helminth parasite diversity in vertebrate host populations to show that there is no latitudinal gradient in parasite species richness among bird or mammal hosts, and a weak one among fish hosts going against the general trend: fish from temperate latitudes tend to harbour more helminth species than those from the tropics. However, analyses of that database also show that several disparities between temperate and tropical parasite surveys can underlie the above finding. First, surveys of parasite diversity are accumulating at a much higher rate in temperate areas than in the tropics. Second, the overall level of parasitological knowledge per host species is generally higher for temperate vertebrates than for tropical ones. Third, the taxonomic resolution achieved per survey is also generally higher for temperate vertebrates than for tropical ones. Data from temperate and tropical regions are therefore not truly comparable at present, and it may be premature to attempt any large-scale test of the latitudinal diversity gradient hypothesis, or to accept the conclusions of previous studies attempting such a test.Aunque el gradiente latitudinal de riqueza específica es uno de los patrones globales de biodiversidad más evidentes, sin embargo, hasta la fecha, o bien no se ajusta para el caso de los parásitos, o si ocurre, la relación es débil. En esta breve revisión, utilizo una amplia base de datos con información sobre 950 estudios de diversidad de parásitos helmintos en poblaciones de vertebrados (aves, mamíferos y peces) para demostrar que no existe un gradiente latitudinal de la riqueza específica de parásitos entre aves o mamíferos; y que sí existe una débil relación en el caso de los peces, siendo ésta contraria la tendencia general. Es decir, los peces de latitudes templadas tienden a albergar más especies de helmintos que los de los trópicos. Sin embargo, estos análisis también muestran ciertas discrepancias entre los estudios parasitológicos de zonas templadas y tropicales que subyacen a los resultados obtenidos. En primer lugar, la tasa de elaboración de estudios sobre diversidad parasitaria en áreas templadas es mucho mayor que en áreas tropicales. En segundo lugar, el conocimiento global parasitológico a nivel del hospedador es generalmente mayor para los vertebrados de zonas templadas. Y en tercer lugar, la resolución taxonómica alcanzada en cada estudio, también es generalmente mayor en hospedadores de las zonas templadas que de las tropicales. Por lo tanto, los estudios de las regiones templadas y tropicales no son del todo comparables por el momento, es por ello que quizás sea prematuro, intentar comprobar a gran escala la hipótesis del gradiente latitudinal de diversidad, así como, el aceptar las conclusiones de estudios previos que han intentado comprobarla