La aplicación de nitrógeno en otoño retrasa la senescencia foliar en manzano (Malus domestica Borkh)

Prolonging leaf life span in fruit trees during autumn is desirable since it may help improve reserve availability for the following cycle. The aim of this research was to assess the influence of the timing and mode of nitrogen fertilization of apple trees on foliar senescence at the end of the vegetative cycle. The assay was conducted during three seasons (2006/2007, 2007/2008, 2008/2009) in two apple orchards cv 'Royal Gala'/EM9 and cv �Red Chief�/Seedling. Three modes of nitrogen application were used: a) soil N application after harvest (SNAH); b) foliar N application after harvest (FNAH); c) soil N application in spring (SNS). No nitrogen was applied to the control (C). Concentration of chlorophyll was determined in leaves of vegetative spurs during periodical sampling from mid-March to the end of March and the evolution of natural leaf fall of the trees was recorded. The date of the beginning of the winter dormancy was also determined. Our results showed that trees from SNAH and FNAH treatments had higher levels of chlorophyll than trees from SNS and C treatments towards the end of the vegetative cycle. The FNAH treatment showed the lowest rates of natural leaf fall throughout the 2006/2007 season in the cultivar Royal Gala and throughout the 2007/2008 season in the cultivar Red Chief. No differences were observed in the date of the beginning of winter dormancy in the trees with exception of the 2008/2009 season, when C treatment lost the leaves earlier. In conclusion, our results indicate that postharvest N fertilization favors the maintenance of green foliage in apple trees in the period prior to the beginning of the winter rest.La prolongación de la duración de la vida de las hojas de frutales en otoño es deseable ya que contribuye a mejorar la disponibilidad de reservas para el ciclo siguiente. El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de la época y modalidad de la fertilización nitrogenada en manzanos sobre la senescencia foliar al final del ciclo vegetativo. El ensayo se llevó a cabo durante tres temporadas (2006/2007, 2007/2008, 2008/2009) en dos montes de manzano cv Royal Gala/EM9 y cv Red Chief/Franco. Se emplearon tres formas de aplicación de nitrógeno: a) por suelo luego de la cosecha (NO); b) foliar luego de la cosecha (FO); c) por suelo en primavera (P). El testigo (T) no recibió aplicación de nitrógeno. Se determinó la concentración de clorofila en hojas de dardos vegetativos en muestreos periódicos realizados desde mediados a fines de marzo y se siguió la evolución de la defoliación natural de las plantas. Asimismo, se determinó la fecha de entrada en reposo. Nuestros resultados muestran que las plantas de los tratamientos NO y FO presentaron mayores niveles de clorofila que los tratamientos P y T hacia el final del ciclo vegetativo. El tratamiento FO presentó las menores tasas de defoliación natural en la temporada 2006/2007 en la cultivar Royal Gala y en la temporada 2007/2008 en la cultivar Red Chief. No hubo diferencias en la fecha de entrada en reposo de las plantas excepto en la temporada 2008/2009, en la que el tratamiento T perdió antes las hojas. En conclusión, la fertilización de poscosecha favorece el mantenimiento del follaje verde en manzano en la época previa a la entrada en reposo invernal de las plantas