Gated Communities: el papel del discurso en la desigualdad socio-espacial

The concept of gated community has acquired great relevance in social sciences due to the fact that it is a useful conceptual tool of research for the recent privatization and spatial fortification phenomena developed in contemporary societies. In this paper we will examine how the socio-spatial inequalities that this phenomenon print on urban development, can be studied through the concept of heterotopia. According to Hook and Vrdoljak´s (2002) and Blakely and Snyder´s (1999) research, we will observe how gated communities can be the result, at least in some way, of the contemporary discursive time about fear of �the others�. The first part of this paper is a summary of the origin and development of cities through the perspective of socio-spatial segregation. Subsequencely, we will study the gated communties phenomenon in countries such as The United States and South Africa. The third part points out Foucault`s coined term heterotopia, as a theoretical tool to study gated communities as a socio-spatial segregation with their own identity, distinguishing them from other segregation processes in contemporary societies. From this point of view, gated communities show themselves up with some heterotopic characteristics according to this: (1) They are a spatial response to perceived fears. (2) They operate as distinctive systems of admission and exclusion (according to Hook and Vrdoljak, 2002), and (3) they materialize the collective imaginary utopia in closed systems, only reached by the mid and upper social layers. The main objective of this paper is neither to make an in-depth analysis of terms like heterotopia nor of gated community, but to offer a new way of knowledge, particularly in Spanish sociological literature, to examine sociospatial segregation.El concepto de gated community ha adquirido gran relevancia en las ciencias sociales, debido a ser una herramienta conceptual muy útil para examinar los fenómenos de privatización y fortificación espacial que se han ido desarrollando en las sociedades contemporáneas. En este artículo abondaremos cómo la desigualdad socio-espacial, que este fenómeno imprime al desarrollo urbano, puede ser estudiada a través del concepto de heterotopía. Atendiendo a los ejemplos sustraídos de las investigaciones en la Sudáfrica del post-Apartheid por Hook y Vrdoljak (2002) y a las realizadas en EE.UU. por Blakely y Snyder (1999) entre otros, observaremos como el fenómeno de las gated communties es resultado, al menos en parte, del modo en que el discurso del miedo �al otro� es capaz de modelar el espacio. La primera parte del artículo resume el origen y desarrollo de las ciudades desde la perspectiva de la segregación socio-espacial, para acabar describiendo las gated communities como resultado del actual estadio discursivo. La segunda parte se centra en la conceptualización de hetorotopía, una herramienta teórica acuñada por Foucault (1997) y que se presenta como una herramienta de gran utilidad a la hora de estudiar desde una perspectiva crítica, los nuevos fenómenos de segregación socio-espacial en las sociedades contemporáneas. Desde este punto de vista, las Gated Communities o Comunidades Cercadas se presentan con ciertas características heterotópicas según Hook y Vrdoljak: (1) Son la respuesta espacial a los miedos percibidos, (2) funcionan como herramientas de inclusión y exclusión de valores y personas, (3) materializan las utopías del imaginario colectivo en sistemas cerrados, solo alcanzables para los segmentos medios y altos de la estructura social. El objetivo fundamental de este artículo no es hacer un somero análisis del término heterotopía ni de gated community, sino ofrecer una vía de conocimiento, a conceptos poco estudiados por la literatura sociológica española, y que, como ha demostrado la bibliografía utilizada, podrían extrapolarse al estudio de nuestras sociedades