Bernardo del Carpio, un héroe de la épica medieval en la tradición de los gitanos del norte peninsular

En el siglo XII nació en España una leyenda épica sobre Bernardo del Carpio, un personaje que supuestamente vivió en los albores del reino leonés. La leyenda se engrandeció en la Edad Media como una réplica nacionalista frente al vigor de la epopeya francesa de Carlomagno y Roldán. Los cantares que narraban las hazañas de Bernardo del Carpio llegaron a labios del pueblo, que fue trasmitiéndolos de generación en generación. Los gitanos, que llegaron a España en el siglo XV, se identificaron con este personaje y han mantenido hasta nuestros días relatos y romances que hablan de las aventuras de Bernardo. Mientras los payos hemos perdido la tradición sobre los hechos de Bernardo del Carpio, los gitanos la han conservado muy viva, hasta el punto de añadir a los relatos originarios motivos folklóricos provenientes de la cuentística, como ese remate final de la tradición calé del norte peninsular que cuenta que Bernardo no está muerto: se halla "encantado" en una cueva de los llanos de Calahorra, esperando el día que España se pierda "para salir de nuevo a salvarla"