Efeitos da herbivoria por saúvas sobre a fenologia de árvores do Cerrado

Trabalho de Conclusão de Curso (Graduação)Poucos estudos avaliaram o efeito dos animais herbívoros sobre a fenologia de suas plantas. Entre os principais herbívoros do Cerrado estão as saúvas (formigas do gênero Alta). O presente estudo teve corno objetivo determinar o efeito da herbivoria por saúvas sobre a fenologia de algumas espécies arbóreas do Cerrado. Testou-se a hipótese de que a remoção de partes reprodutivas e vegetativas das plantas pelas saúvas afeta a reprodução e os padrões fenológicos dos indivíduos monitorados. O trabalho foi realizado de março de 2005 a dezembro de 2006 em uma área de cerrado senso stricto na Estação Ecológica do Panga, Uberlândia, MG. Foram selecionados aleatoriamente 25 indivíduos de sete espécies (Cardiopetalum callophyllum, Coussarea hydrangeaefolia, Guapira graciliflora, Machaerium acutifolium, Maprounea guianensis, Qualea parviflora e Vochysia tucanorum) com circunferência superior a 15 cm (medida 15 cm acima do solo). As plantas foram marcadas ao longo de trilhas pré-existentes que passavam por áreas com níveis variados de atividade por saúvas. A cada 15 dias foi observada a fenologia e a intensidade de corte para cada indivíduo. A fenologia foi determinada através de atribuições de valores para cada estado fenológico (produção de folhas, floração e frutificação), variando desde O (quando não havia indícios da presença de determinado estado) até 4 (quando a planta apresentava 76-100% de determinado estado). Para a intensidade de corte, os mesmos estados fenológicos foram observados através da presença de evidências (marcas e formato característico do corte) ou de formigas cortando. com os valores variando de O a 9. A herbivoria por saúvas teve um efeito significativo na produção tanto de partes reprodutivas como de partes vegetativas das plantas. Para todas as espécies estudadas houve uma relação negativa entre a intensidade de corte e a produção de folhas. Para as espécies que se reproduziram durante o período de estudos observou-se também uma relação negativa entre a intensidade de corte e a produção de flores e, em alguns casos, também na produção de frutos. Contudo, as plantas mais cortadas pelas saúvas que eventualmente se reproduziram o fizeram na mesma época que as plantas pouco ou não cortadas, indicando assim que o sincronismo reprodutivo entre os indivíduos da população não foi alterado. Visto que o ataque das formigas ocasiona uma diminuição na produção de flores e de frutos nos indivíduos muito cortados, ele pode afetar o banco de sementes e a taxa de recrutamento de novas plantas na comunidade