L'Europe en images au XVIe siècle : sainte, sacrée ?

International audienceL'Europe en images au XVIe siècle : sainte, sacrée ? implications-philosophiques.org/actualite/une/leurope-en-images-au-xvie-siecle-sainte-sacree/ Sylvain-Karl Gosselet, (Grenoble Rhône-Alpes) Représenter l'Europe n'a jamais été commode pour les artistes. Quelle forme donner à cette abstraction géographique ? Dans quelle mesure pouvaient-ils introduire d'autres acceptions, religieuses et politiques, dans leurs oeuvres ? Si les corpus d'oeuvres d'art de l'antiquité et du Moyen-âge comptent quelques rares figures personnifiant l'Europe, elles demeurent isolées dans leurs espaces géographiques, dans leurs ères historiques et n'ont aucune unité formelle ou communion d'idées leur permettant de laisser une postérité. C'est au XVI siècle que la représentation allégorique de l'Europe, dite chrétienne, apparaît réellement dans les arts et suit une évolution des formes cohérente. Y at -il, à cette époque, du saint dans la représentation figurée de l'Europe, c'est-à-dire une manifestation hagiographique visible, suggérée ou fantasmée, qui, du répertoire géographique, l'élèverait vers une acception plus éminente ? Sainte Europe n'existe pas, mais occuper l'espace spirituel entre le divin et le terrestre n'est pas forcément défendu. Dans quelle mesure et pour quelles raisons les représentations de l'Europe accèdent-elles donc au registre hagiographique ? Existe-il par ailleurs une manifestation du sacré ? La figure de l'Europe doit être tirée de l'humain, cet état commun dans lequel elle sert d'abstraction géographique, pour atteindre le surhumain et illustrer l'idée d'Europe. Quels symboles peuvent élever cette pensée figurée au degré supérieur, dans un univers indiscutable ? Trois modèles se détachent au XVI siècle pour répondre à ces questions. Ils sont faits d'incarnations, de personnifications et d'allégories, d'attributs religieux et régaliens. Et sans conteste, ces représentations de l'Europe connaissent en moins d'un siècle une évolution qui révèle combien ces images convoquent, à défaut de piété, l'hagiographie et la sacralité