Fait: La relativité du fait

International audienceFait « Aux faits qu'on leur propose, (les hommes) s'amusent plus volontiers à en chercher la raison qu'à en chercher la vérité. » MONTAIGNE-Essais [Livre 3, chap.11]-Bribes Dans le dictionnaire Larousse, le mot « fait » désigne un « acte, un phénomène, une action. Par exemple, « les faits valent mieux que les discours ». C'est aussi une « chose, un événement qui se produit, (un) cas ». Un fait désigne également, « ce qui est reconnu comme certain, incontestable » et « tout événement susceptible de produire des effets de droit, d'avoir des conséquences juridiques. » Dans les domaines judiciaires, politiques, littéraires, le plus souvent de façon péjorative, l'exposé du fait désigne un mémoire virulent, un récit polémique publié pour attaquer un tiers ou pour se défendre. Dans le même esprit, un « long factum » est aussi synonyme de « libelle », « diatribe », « pamphlet ». Le vocabulaire philosophique désigne par « fait », « ce qui est ou ce qui arrive, une donnée réelle de l'expérience, sur laquelle la pensée peut faire fond ». Les faits sont également des réalités que personne ne peut mettre en doute. Par exemple, si on affirme que la nuit et le jour se succèdent, cela est vérifiable. Si on peut le prouver, alors le fait est établi. En revanche, le fait se distingue de l'opinion qui exprime ce que pensent les personnes concernées par un événement. Par exemple, il est possible d'indiquer une préférence pour le jour ou la nuit, mais dans ce cas il s'agit d'un jugement personnel, d'une opinion et non d'un fait. Dans ce contexte et de prime abord, le fait apparaît semblable à une action, un événement qui a vraiment eu lieu et qui peut être vérifié. Le fait existerait dans le réel perçu et conçu par le sujet, et il serait possible de le situer dans l'espace et dans le temps. Son existence paraît ainsi indiscutable, tandis que l'opinion serait un jugement porté sur un événement, une chose, une personne. Cependant, le fait en philosophie possède une valeur appréciative. Le mot « fait » s'oppose non seulement à tout ce qui est illusoire, fictif ou seulement possible, mais aussi à ce qui est nécessaire selon les lois du raisonnement. En effet, « les vérités de raisonnement sont nécessaires et leur opposé est impossible, et celles de fait sont contingentes et leur opposé est possible » écrit Leibniz dans un passage de la Monadologie. Le fait ne désigne pas ce qui est légitime ou obligatoire logiquement, moralement ou esthétiquement. D'ailleurs cette opposition s'exprime souvent pour les philosophes par des formules telles que « en fait » et « en droit » qui font écho aux questions kantiennes posées dans le cadre de l'examen des conditions et des limites de la connaissance dans la Critique de la raison pure, qui sont « quid juris ? » (qu'en est-il du droit ?) et « quid facti ? » (qu'en est-il du fait ?)