Au nom de la farine, de l’eau et du sel. Le cas Alexander Agnew

International audienceLe texte que nous transcrivons et traduisons ci-après, court article ou plutôt compte rendu judiciaire d'un numéro de la fin juin 1656 du journal républicain Mercurius Politicus, n'est pas une découverte, même s'il n'a jamais été traduit. Il fut repris au XVIIIe siècle dans la critique que Zachary Grey fit de L'Histoire des Puritains de Daniel Neal 1. David Masson l'avait reproduit in extenso dans le cinquième volume de son grand ouvrage, La Vie de John Milton, et Christopher Hill, entre autres, en avait donné un bref résumé dans son oeuvre majeure, Le Monde à l'envers 2. Mais Hill citait ce cas dans des pages dédiées aux Seekers et aux Ranters, alors que l'article du Mercurius Politicus nous dévoile un homme, Alexander Agnew dit Jock of the Broad Scotland, mendiant vagabond de son état, fort éloigné du spiritualisme « perfectiste »-et éventuellement hédoniste-des Ranters, quand bien même le radicalisme et le sens de la provocation de ces derniers les entraînaient parfois sur un chemin que les contemporains ne pouvaient interpréter que comme de l'irréligion pure et simple 3. Le seul point commun avec les Ranters consisterait, au fond, dans le refus d'Agnew de se reconnaître pécheur ; mais ce refus provient de ce qu'il estime ne rien devoir à Dieu et il ne met en avant aucune revendication de perfection spirituelle. Ses « blasphèmes », ne renvoient en effet à aucune des positions hétérodoxes précises défendues par les sectes radicales ; les seuls points de credo qu'il ne semble pas rejeter entièrement sont ceux de l'existence d'un Dieu créateur, cependant si vaguement caractérisé qu'il pourrait aussi bien s'identifier à cette « nature », dont il aurait soutenu « qu'elle a toujours régné et toujours régnera », voire du Diable, quoi qu'il traite celui-ci avec la plus grande légèreté, refusant de spécifier lequel des deux, Dieu ou Diable, avait le plus grand pouvoir, leur laissant à sa mort le soin de se disputer la propriété de son âme, dont il niait par ailleurs l'existence. Là aussi, on est loin de la