Image et pouvoir en Mésopotamie. L'exemple des bas-reliefs néo-assyriens.

International audienceLa constitution et le développement de l'empire néo-assyrien (IXe siècle-Vil» siècle) offre une illustration particulièrement éclatante de l'utilisation de l'image dans l'exercice du pouvoir. Les souverains assyriens du premier millénaire av. J.-C. ont, en effet, décoré leurs palais de centaine de mètres de bas-reliefs mettant en scène leur magnificence t leur pouvoir qu'ils voulaient absolu. À peu près tous les spécialistes ont interprété cette iconographie comme étant la manifestation de la propagande royale. Cette production répondant, selon eux, au modèle de la communication tel qu'il a été promu par la sémiologie et bon nombre d'études se réclamant du structuralisme. Or l'examen précis de cet ensemble pléthorique d'images et du contexte dans lequel il a été élaboré, nous amène à constater que rien ne relève, ici, de la propagande proprement dite. Nous proposerons plutôt d 'y voir l'expression incantatoire d'un souverain qui s'adressait certainement au grand Dieu tutélaire, à une petite communauté de fidèles peut-être et à lui-même très probablement..