Image et société : éléments d'iconographie mésopotamienne

International audienceLa Mésopotamie, la plaine alluviale du Tigre et de l'Euphrate, a été un grand foyer évolutif : en quelques millénaires, des sociétés villageoises très simples se sont transformées dans le sens d'une complexité croissante, jusqu'à former de grandes formations urbaines et étatiques. Sur cette trajectoire, à un moment où l'évolution est déjà très avancée, l'image figurative ressurgit après plusieurs millénaires de sommeil, essentiellement pour servir le pouvoir. L'iconographie orientale a longtemps été à l'honneur, mais les recherches n'ont guère abouti parce que le champ, codé, est très difficile à approcher. L'échec a été tel, qu'il a engendré un mouvement inverse de désaffection, et très rares aujourd'hui sont les gens qui s'engagent encore dans cette voie. Pourtant, des possibilités de déchiffrement existent, si l'on accepte toutefois de faire un long détour. L'information dont dispose l'archéologue est d'ordre matériel, et nous nous sommes rapidement rendu compte que pour faire parler la matière, il fallait mobiliser une base analogique particulière (plutôt que le sens commun), à savoir ce que l'ethnologie avait pu construire de plus synthétique (car la démarche analogique ne fonctionne qu'au plan de la structure). Nous sommes ainsi arrivé à nos fins, mais le bagage acquis nous a également permis d'aborder des problèmes que nous pensions insolubles, d'ordre iconographique entre autres