L'effet Poclain. À propos de l'atelier « Invention de la tradition et construction du rapport au passé » (Marseille, Maison Asie-Pacifique, Credo, 24-25 mai 2002)

International audience«Poclain étant à la pelle mécanique ce que Bic est au stylo-bille et Seb à l'autocuiseur, on appellera bien volontiers « effet Poclain » la démarche qui consiste à creuser le passé pour en déposer des bribes devant soi. Situé au fondement même du procès archéologique, l'exercice n'est pas inconnu des ethnologues, que le recueil et l'analyse de l'histoire orale autorisent à parler prudemment d'ordres sociaux, de systèmes de pensée ou de pratiques bien antérieurs à ceux qu'il leur est donné de côtoyer. Avec ces paroles mises en notes ou en bandes magnétiques-enrichies d'informations archéologiques ou historiques chaque fois que celles-ci sont disponibles-, les ethnologues tentent par exemple de mettre au jour des constantes socioculturelles, de saisir des discontinuités ou d'interroger leurs hôtes sur leurs conceptions des temps anciens, leur sens de l'histoire, etc. L'étude du passé constitue alors l'une des approches dont disposent les chercheurs pour mieux décrire et comprendre les réalités sociales qu'ils ont vocation de présenter et d'expliquer dans les termes de leur propre culture, en l'occurrence avec les mots, les problématiques et les schémas de pensée qui sont ceux de la communauté scientifique à un moment donné