Images et formes urbaines : l’héritage précolonial du pays tamoul

International audienceThe chapter focuses on urban forms and images through colonial archives and Tamil or Telugu manuscripts dealing with the South Indian pre-colonial Kingdoms history. In foundation myths, the city appears as a sacred place where gods are living and where human beings can be secure. In Vijayanagar and its successor States, the main Capital was dominated by the double figures of King and Goddess. It appears as a political space, seen as the microcosm of a kingdom marked out by fort towns built by local dependent chiefs. At the beginning of the 19th century, image diversity and form diversity often corresponded. The temple cities located in rich irrigated plains were open sacred spaces very different from big capital cities dominated by the temple/royal palace duality and entirely fortified. The fort cities of the interior and the port cities on the coast showed an opposition between a fortress built by a local chief and open ‘pettahs’ where artisanal and trade activities could develop. During the 19th century, the collapse of indigenous powers and the destruction of urban fortifications progressively changed urban images and forms. The image of the city as a sacred place organised around the temples was reinforced, and capital cities were deprived of their role in the processes of political legitimation.Les formes urbaines héritées de la période précoloniale que l’on peut étudier grâce aux sources coloniales montrent une diversité qui correspond à celle des images. Les villes-temples des riches plaines irriguées étaient des espaces sacrés ouverts tandis que les grandes capitales, entièrement fortifiées, étaient dominées par la dualité temple / palais royal. Dans les villes-forts des plateaux intérieurs et les ports, une citadelle, jadis érigée par un chef local et conçue pour le protéger, se trouvait à quelque distance d’une pettah, centre résidentiel et centre artisanal et commercial. Au cours du XIXe siècle, la disparition des pouvoirs indigènes et la destruction des fortifications ont progressivement modifié les images et les formes urbaines. L’organisation et les fonctions des grandes capitales furent particulièrement bouleversées. Les éléments qui faisaient de ces villes des espaces sacrés déployés autour des riches temples hindous se trouvèrent renforcés tandis que les nouveaux processus de légitimation politique s’en éloignaient