O papel das redes sociais no processo de constituição da capacidade absortiva das firmas : um estudo de caso do polo de exportação de melão de Mossoró e baixo/médio Jaguaribe

As firmas estão imersas em um ambiente altamente dinâmico, onde as transformações ocorrem em velocidades crescentes. Essas transformações derivam de uma continua capacidade de inovação que tem levado a um processo de constantes mudanças da lógica produtiva e concorrencial estabelecida, reduzindo o ciclo de vida de muitos produtos e levando ao colapso de muitas indústrias. A fim de manter-se competitiva, é preciso capacidade de inovar e se adaptar às mudanças, o que pressupõe a necessidade de criar mecanismos que lhe permitam absorver novos conhecimentos, internaliza-los e utilizá-los. A capacidade absortiva, portanto, mostra-se como um requisito fundamental para a sobrevivência e competitividade das firmas. Dada a importância do desenvolvimento dessa capacidade, esse trabalho teve por objetivo compreender o papel das redes sociais para o processo de constituição da capacidade absortiva das firmas imersas no Polo de exportação de melão de Mossoró e baixo/médio Jaguaribe. Para atingir o objetivo geral proposto, foi realizado um estudo de caso, de cunho qualitativo. Nesse sentido, buscou-se compreender, primeiramente em relação ao processo de formação do Polo, ao longo dos anos 1980, 1990 e 2000, em que medida as redes sociais permitiram a aquisição de novos conhecimentos pelas firmas que ali se estabeleciam, com consequências diretas para o processo de constituição de suas capacidades absortivas. Posteriormente, dado a sua atual estrutura, a pesquisa procurou investigar o papel das redes para a aquisição de novos conhecimentos externos ao Polo e, considerando a inserção desses novos conhecimentos na região, buscamos analisar de que forma a rede, que conecta os diversos atores ali imersos, permitiu o fluxo e dispersão desses conhecimentos, possibilitando sua aquisição, a partir do qual se dá o processo de constituição da capacidade absortiva das firmas ali estabelecidas. O estudo de caso foi desenvolvido por intermédio de entrevistas semiestruturadas, com perguntas abertas e um roteiro pré-determinado. Essas entrevistas foram gravadas, transcritas e posteriormente analisadas em acordo com a técnica de análise de conteúdo. Já os dados secundários foram analisados através da técnica de análise documental. Nossos resultados demonstraram que as redes sociais funcionaram como uma importante via para a aquisição de novos conhecimentos pelas firmas desde início da formação desse Polo. Esse processo deu-se inicialmente através do estabelecimento das grandes empresas precursoras que, principalmente através de laços fracos, foram capazes de adquirir importantes tecnologias que posteriormente difundiram-se pelo Polo. Nesse sentido, verificamos que foi através das grandes empresas, em especial da MAISA, que se inicia, por um lado, o processo de constituição de uma rede que conecta os principais atores que hoje atuam nesse Polo. Ademais, foi também através dessas grandes empresas que se deu muito do aprendizado e acumulo de conhecimento inicial nessa atividade. Esses conhecimentos, disseminados através de uma rede que conectava os diversos atores desse Polo, transbordaram para além das fronteiras dessas grandes firmas fundamentalmente através de laços fortes, o que foi decisivo para a formação de novas empresas de médio porte ao longo da década de 1990 e para a constituição da capacidade absortiva dessas firmas. Assim como observamos no seu processo de formação, nossos dados nos mostraram que, considerando a atual estrutura do Polo, a aquisição de novos conhecimentos oriundos do ambiente externo deriva em grande parte do estabelecimento de laços fracos, permitindo a inserção em redes que conectam essas firmas a atores externos. Uma vez que esses conhecimentos adentram o Polo, nossa pesquisa pôde diagnosticar que um ponto nevrálgico para compreendermos o atual papel da rede para a difusão do conhecimento e, consequentemente, para o processo de constituição da capacidade absortiva dessas firmas, está relacionada aos laços fortes que se estabelecem no nível hierarquicamente abaixo dos proprietários: trabalhadores das empresas que atuam no Polo, como agrônomos, técnicos, encarregados, dentre outros. Os dados primários nos mostraram que, ainda que se tente evitar transbordamentos, os conhecimentos acabam fluindo por intermédios desses atores em função de diferentes laços relacionais que os conectam. A consequência mais aparente desse processo é que esse passou por grandes incrementos tecnológicos ao longo das décadas, derivado de incrementos no processo de constituição da capacidade absortiva das firmas ali instaladas. Outro aspecto observado é que essa evolução não se restringiu às empresas exportadoras: também os pequenos produtores, com produção destinado ao mercado nacional e regional, conseguiram incrementar suas capacidades absortivas em função da inserção nessa rede, ainda que perifericamente. A partir dos resultados apresentados, essa Tese traz importantes contribuições teóricas, ao avançar sobre uma lacuna de pesquisa relativa ao papel desempenhado pelas redes sociais no processo de constituição da capacidade absortiva das firmas.Firms are embedded in a highly dynamic environment where changes occur at increasing speeds. These changes stem from the growing capacity to innovate, which has led to constant variations in the production and competitive standard, reducing the life cycle of many products and leading to the collapse of many industries. To remain competitive, firms must be able to innovate and to adapt to these changes, what presupposes the need to create mechanisms that allow it to absorb new knowledge, internalize and use it. The absorptive capacity, therefore, appears as a fundamental requirement for their survival and competitiveness. Given the importance of the development of this capacity, this study aims to understand the role of social networks for the process of absorptive capacity constitution of firms embedded in the Export Pole of melon from Mossoró and low/medium Jaguaribe, in Northeast from Brazil. To achieve the proposed general objective, a qualitative case study was developed. In this way, we sought to understand, firstly analyzing the process of development of the Polo, during the decades of 1980, 1990 and 2000, to what extent the social networks allowed the acquisition of new knowledge by firms established in this Pole, with consequences on their absorptive capacities constitution. Later, given its current structure, the research sought to investigate the role of networks to acquire new knowledge outside the Pole and, considering the insertion of this new knowledge in the region, we seek to analyze how the network that connects the various actors involved in Pole, allowed the flow and dispersion of this knowledge, permitting its acquisition, from which starts the process of absorptive capacity constitution of the firms established there. The case study was developed through semi-structured interviews, with open questions and a pre-determined script. These interviews were recorded, transcribed and later analyzed according to the technique of content analysis. Secondary data were analyzed using the documentary analysis technique. Our results demonstrated that social networks functioned as an important way for the acquisition of new knowledge by firms since the beginning of the formation of this Pole. This process, as we could observe during this study, was initially achieved through the establishment of large precursor companies which, mainly through the establishment of weak ties, were able to acquire important technologies that later spread through the Pole. In this sense, we verified that it was through the large companies, especially MAISA, that the process of constitution of a network that connects the main players that currently operate in this Pole starts. In addition, it was also through these large companies that much of the learning and accumulation of initial knowledge in this activity was given. This knowledge, disseminated through a network that connected the various actors of this Pole, spillover beyond the borders of these large firms fundamentally through strong ties, what was critical for the constitution of new medium-sized companies throughout the decade of 1990. Thus, as we observed during its development process, our data showed that, considering the current structure of the Pole, the acquisition of new knowledge from outside the Pole derives in large part from the establishment of weak ties, allowing these firms access networks that connect them to external actors. Once this knowledge enters the Pole, our research diagnosed that an essential point to understand the current role of the network for the diffusion of knowledge and, consequently, for the process of these firm’s absorptive capacity constitution, is related to the strong ties established at the hierarchical level below the owners: workers from the companies of the Pole, such as agronomists, technicians, among others. The primary data showed that, even if managers try to avoid knowledge spillovers, the knowledge inevitably flows through these actors due to the relational ties that connect them. The most apparent consequence of this process is that this Export Pole has undergone great technological increases throughout the decades derived from gains in the absorptive capacity of the firms established there. Another aspect that can be observed is that this evolution was not restricted to the exporting companies: also the small producers, with production destined to national and regional market, were able to increase their absorptive capacities due to the insertion in this network, although peripherally. From the results presented, this thesis brings important theoretical contributions, in advancing on a research gap regarding the role played by social networks in the process of constituting the absorptive capacity of the firms