Trophic ecology of small pelagic fish

Στόχος της παρούσας διατριβής ήταν να μελετηθεί η τροφική οικολογία των δύο κυρίαρχων ειδών μικρών πελαγικών ψαριών στο Βόρειο Αιγαίο, του Ευρωπαϊκού γαύρου (Engraulis encrasicolus) και της Ευρωπαϊκής σαρδέλας (Sardina pilchardus). Το Βόρειο Αιγαίο αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα αλιευτικά πεδία της Μεσογείου Θάλασσας όσον αφορά στα μικρά πελαγικά ψάρια, δεδομένης της υψηλότερης παραγωγικότητας που παρατηρείται στην περιοχή αυτή συγκριτικά με την ολιγοτροφική Ανατολική Μεσόγειο. Στο πλαίσιο της μελέτης της τροφικής οικολογίας των δύο ειδών εξετάστηκε η περιοδικότητα, η ένταση και η κατανάλωση τροφής από δείγματα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια τεσσάρων ωκεανογραφικών αποστολών (Ιούλιος 2007, Δεκέμβριος 2007, Ιούλιος 2008, Φεβρουάριος 2009). Μελετήθηκε επίσης η σύνθεση των στομαχικών περιεχομένων κάθε είδους, με σκοπό να αναλυθούν οι διατροφικές τους προτιμήσεις και να εξεταστεί αν η επιλογή θηραμάτων σχετίζεται με την δομή και οργάνωση του πελαγικού τροφικού πλέγματος. Για το σκοπό αυτό, συλλέχθηκε στο πεδίο μεγάλος αριθμός παραμέτρων, τόσο περιβαλλοντικών όσο και σχετιζόμενων με το πλαγκτό (από βακτήρια έως μεσοζωοπλαγκτό).The main aim of the present dissertation was to study the trophic ecology of two of the most abundant small pelagic fish species in the North Aegean Sea, i.e., the European anchovy (Engraulis encrasicolus) and the European sardine (Sardina pilchardus). The North Aegean Sea is one of the most important fishing grounds for small pelagic fishes in the Mediterranean Sea, largely owed to the enhanced productivity of this area compared to the generally oligotrophic Eastern Mediterranean. Regarding the trophic ecology of the two species, the feeding periodicity, feeding intensity and daily ration was studied in fish collected during four oceanographic cruises (July 2007, December 2007, July 2008 and February 2009). The prey composition of the stomach contents was also analyzed in an attempt to define dietary preferences for each species and subsequently relate them with the structure and function of the pelagic food web. To achieve this, concurrent measurements of environmental and plankton variables (from bacteria to mesozooplankton) were also carried out in an effort to infer major trophic pathways in the pelagic food web and how these are related with prey selection in sardine and anchovy