Meta-analysis and systematic review of observational studies

Nas últimas décadas tem havido crescimento expressivo da produção científica brasileira e mundial. As informações disponibilizadas em bases de dados eletrônicas são acessadas mais facilmente, mas o processo de busca e revisão da literatura tornou-se progressivamente mais demorado. Nesse contexto, as revisões sistemáticas têm sido amplamente utilizadas, pois sumarizam evidências e possibilitam a tomada de decisões clínicas. As revisões sistemáticas baseiam-se em revisão da literatura focando uma pergunta claramente definida e para a qual são identificados, avaliados e selecionados artigos com o objetivo de sintetizar evidências relevantes. O processo envolve a aplicação de critérios explícitos, procedimentos rigorosos e padronizados. A metanálise é um tipo especial de revisão sistemática que adicionalmente usa métodos estatísticos para combinar quantitativamente e agregar resultados de pesquisas individuais. Nesse artigo, apresentam-se conceitos básicos aplicados à operacionalização de uma revisão sistemática de estudos observacionais e ao entendimento de uma metanálise.The last decades have shown a significant growth in the Brazilian and worldwide scientific production. The available information in electronic databases is easily accessed. However, the search and review of the literature has become progressively time consuming. In this context, systematic reviews have been widely used as a tool to summarize evidence allowing clinical decision making. Systematic reviews are based on literature review focusing on a clearly defined question, which should be used to identify, evaluate and select studies in order to synthesize relevant evidence. The process requires the application of explicit criteria, rigorous and standardized procedures. Meta-analysis is a special type of systematic review, which uses statistical methods to combine quantitative data and aggregating results of individual studies. In this paper, we present basic concepts applied to the generation of a systematic review and meta-analysis of observational studies