The kinds of mental representations used by college physics students in the area of classical mechanics and possible mental models in this area

Neste trabalho, além de investigarmos o tipo de representação mental (proposições, imagens ou modelos mentais) utilizado por estudantes de Física Geral na área de Mecânica Newtoniana, tentamos identificar possíveis modelos mentais que estes estudantes teriam em relação a alguns conceitos físicos. Baseamos nosso estudo na Teoria dos Modelos Mentais de Johnson-Laird. Estudantes de nível universitário foram observados, em sala de aula, durante dois semestres com o objetivo de determinar o tipo de representação mental que eles teriam utilizado durante o curso, quando resolviam os problemas e as questões propostas nas tarefas instrucionais. Foi realizada uma entrevista no final do curso com o objetivo de encontrar elementos adicionais que permitissem inferir modelos mentais sobre conceitos físicos usados pelos estudantes na elaboração de suas respostas. Os resultados desta pesquisa sugerem a importância dos modelos mentais na compreensão e uso dos conceitos físicos. Parece que quanto mais "elaborados" os modelos mentais, mais facilmente os alunos poderiam compreender situações e contextos distintos daqueles trabalhados em aula.In this work, in addition of investigating the type of mental representation (propositions, images or mental models) used by introductory college physics students in the area of Newtonian mechanics, we tried to identify possible mental models that these students would have regarding some physical concepts. We based our study on the Mental Models Theory proposed by Johnson-Laird. College students were observed, in classroom situations, during two semesters with the objective of identifying the type of mental representation that they would have used during the course, when they solved problems and conceptual questions included in the instructional tasks. An interview was carried out at the end of the course with the purpose of finding additional elements that would allow us to infer mental models about concepts used by the students in the elaboration of their answers. The results of this research suggest the importance of the mental models in the understanding of the physical concepts. It seems that the more "elaborated" the mental models are the more easily the students could understand situations and contexts di erent from those worked in the classroom