Ecological succession after land abandonment in a forest-grassland ecotone in the pampa biome

Nós investigamos a sucessão ecológica em área de mosaico campo-floresta mantida livre de manejo e distúrbios há mais de dez anos. Foi avaliado o estabelecimento de espécies arbustivas e arbóreas nas áreas de campo, com o intuito de quantificar o avanço florestal sobre o campo. Além disso, foi avaliado o efeito de indivíduos arbóreos, plantado em um projeto de restauração, como facilitadores do estabelecimento espontâneo de espécies lenhosas. Para tanto, foram amostrados e comparados os estratos inferior e superior de áreas floresta nativa, de plantio para restauração e campestres, quanto à altura, área basal, abundância e riqueza de espécies lenhosas. O projeto de restauração através do plantio de espécies nativas mostrou-se efetivo em acelerar o processo de avanço florestal sobre o campo, uma vez que o estrato regenerante dos ambientes de plantio e da matriz florestal são bastante semelhantes entre si e ainda bastante diferentes do estrato regenerante campestre. As áreas de campo apresentaram um número significativamente menor de indivíduos e espécies lenhosas no estrato inferior. A maioria destes indivíduos pertenciam a espécies pioneiras zoocóricas, que podem atuar como plantas-berçário, alterando a disponibilidade de luz, umidade e outros recursos e facilitando, assim, a colonização por espécies menos tolerantes e favorecendo ainda mais o avanço florestal. De forma geral, o processo de sucessão nas áreas campestre, passados dez anos, é ainda incipiente.We investigated the succession in a forest-grassland mosaic area kept free from management and disturbance for more than 10 years. We analyzed establishment of shrub and tree species on grassland sites, aiming at quantifying forest advancement over grassland. Further, we evaluated the effects of trees planted in a restoration project as facilitators of the spontaneous establishment of woody species. We sampled and compared both superior and inferior strata of forest, restoration planting and grassland sites regarding height, basal area, abundance and richness of woody species. We found that the restoration project with the introduction of trees was effective in accelerating establishment of forest species, since the lower stratum was very similar to the one of the forest, and both were very different from the grassland. The grassland sites showed significantly less individuals and species in the upper layer. Most of these belonged to pioneer zoochoric species which might act as nurse plants, attracting dispersing animals and possibly altering light, soil and other resources availability, thus facilitating colonization by light intolerant species and favoring further forest expansion. Altogether, successional processes in the grassland after ten years are still rather weak