Deferral and fertilization as a management strategy for native pasture

O experimento foi desenvolvido em uma área de pastagem nativa na Fazenda Engenho, localizada no município de Santiago, na região fisiográfica Missões do estado do Rio Grande do Sul. O objetivo foi avaliar a dinâmica da pastagem e o desempenho na recria de novilhas submetidas a alterações do ambiente pastoril, por meio de adubação e diferimento. A condução do experimento foi realizada durante a primavera, verão e outono, sobre pastagem nativa submetida a pastoreio contínuo com adubação (CAd), pastoreio contínuo sem adubação (CS), diferimento de primavera com adubação (DAd) e diferimento de primavera sem adubação (DS). O método de pastejo utilizado foi o contínuo com carga variável para manter uma oferta de forragem ao redor de 12 kg de MS de forragem para cada 100 kg de peso vivo/dia. O diferimento do pasto foi realizado de 10 de outubro a 26 de dezembro de 2012. Para os tratamentos adubados, utilizou-se 75 kg de P2O5 e 82 kg de N por hectare. O delineamento experimental utilizado foi o de Blocos Completamente Casualizados com três repetições. Foram utilizadas três novilhas teste por potreiro, cruzas Braford, com idade inicial de 13 meses e peso vivo médio inicial de 204 ± 17,8 kg em 10 de outubro de 2012. As avaliações foram realizadas com frequência de aproximadamente 28 dias entre 10 de outubro de 2012 e 10 de maio de 2013, totalizando 212 dias de período experimental. O diferimento de primavera promove maior acúmulo de forragem para o início do verão, que é incrementado pela fertilização. Entretanto o uso dessas duas técnicas não interfere na produção total de forragem do campo nativo. Durante o período estival o pasto apresentou maior altura quando comparado aos demais períodos, o que ocasionou uma estrutura de pasto potencialmente limitante ao consumo animal. A maior taxa de crescimento do pasto observada foi durante o período de verão. No que diz respeito a produção secundária, observou-se alto potencial na capacidade de suporte, em que a carga animal para o tratamento DAd durante o outono obteve valores na ordem de 1.459 kg PV/ha. Já o ganho médio diário para o período de outono ficou comprometido, sendo que em todos os tratamentos as novilhas perderam peso. A produção de peso vivo de todo o sistema produtivo atingiu valores na ordem dos 304 kg PV/ha, apenas com ajuste de carga (CS). Pastagens nativas mantidas em pastoreio contínuo com ou sem adubação permitem que novilhas atinjam peso suficiente ao entoure já aos 20 meses de idade. Em condições de alta precipitação durante o verão a utilização do diferimento de primavera não se traduz em vantagem para a produção animal.The experiment was conducted in an area of natural grassland at Fazenda Engenho, located in the city of Santiago, in Missions physiographic region of the state of Rio Grande do Sul. The objective was to evaluate the dynamics of grassland and the performance of heifers in response to fertilization and deferral during spring. The experiment was performed during spring, summer and autumn, on natural grassland submitted to continuous grazing with fertilizer (CAd), continuous grazing without fertilization (CS), spring deferral with fertilization (DAd) and spring deferral without fertilization (DS). The grazing method was continuous with variable stocking rate in order to maintain a forage allowance around 12%. The deferral of grazing was conducted from October 10 to December 26 of 2012. In the fertilized treatments, 75 kg P2O5 and 82 kg of N per hectare was used. The experimental design was a randomized complete blocks with three replications. Three Braford crosses tester heifers per pasture were used, with initial age of 13 months and average live weight of 204±17.8 kg on 10 October 2012. The evaluations were performed with a frequency of approximately 28 days between October 10 of 2012 and May 10 of 2013, totaling 212 days of experimental period. The spring deferral promotes greater forage accumulation for the beginning of summer, which is incremented by fertilization. However the uses of these two techniques do not interfere in the total forage production from natural grassland. During the summer period the grassland showed higher height when compared to other periods, which led to a sward structure potentially limiting to animal consumption. The highest rate of pasture growth was observed during the summer. Considering secondary production of natural grassland evaluated, high potential was observed in carrying capacity. Stocking rate during fall for DAd treatment reach values at the order of 1,459 kg LW / ha. However, autumn average daily gain was impaired, in all treatments and weight losses of heifers were registered. Production per area of the entire production system achieved satisfactory values, exceeding 304 kg LW/ha, at CS management. Natural grassland managed in continuous grazing with or without fertilization allowed to reach target weights for mating heifers at 20 months of age. Under conditions of high rainfall during the summer, spring deferral has no benefit for animal production