Sheep production as a Senecio spp. control tool

As intoxicações por Senecio spp. estão entre as principais causas de morte no Sul do Brasil, sendo o controle desse gênero de plantas prioritário para a pecuária local. Uma área de 5,5 hectares severamente infestada por Senecio brasiliensis e Senecio madagascariensis foi roçada e submetida ao pastejo por ovinos e bovinos. Uma população total de 28.629 plantas, entre S. brasiliensis (10.122) e S. madagascariensis (18.507) foi virtualmente eliminada em um período de dois anos. O número de ovinos foi mantido em três unidades por hectare, mas variáveis lotações de bovinos foram associadas com a disponibilidade de forragem. As principais práticas de manejo sanitário aplicadas aos ovinos foram administrações de anti-helmínticos e controle de ectoparasitas. Biópsias hepáticas, colhidas antes e após o período de estudo, não revelaram qualquer alteração histopatológica associável com seneciose. Os níveis de desempenho dos ovinos foram acompanhados através do controle da reprodução, produção de lã e ganho de peso. O desempenho produtivo dos ovinos mantidos sob o pastejo da área infestada por Senecio spp. foi similar ao grupo controle e comparável com o observado em rebanhos manejados em sistemas extensivos tradicionais no Sul do Brasil.Since poisoning by Senecio spp. is one of the main causes of cattle death in southern Brazil, control of these plants is a priority for the local livestock production. After the pasture has been mowed, grazing by sheep and cattle was efficient for controlling Senecio brasiliensis and Senecio madagascariensis populations in a 5.5-hectare area that had long been severely infested with these species. A total of 28,629 plants among S. brasiliensis (Flower of souls - 10,122) and S. madagascariensis (fireweed - 18,507) were almost completely eliminated in a two year period. The number of sheep was kept at 3.0 stock units/ ha, but a variable number of cattle were temporarily stocked according to pasture availability. The major sanitary practices applied to the sheep were anthelmintic administration and ectoparasites control. Liver biopsies taken from sheep and cattle before and after experimental period didn´t reveal any change associable with seneciosis. The performance levels of the senecio-grazing sheep were similar to the control group and comparable to those observed in flocks managed under traditional extensive grazing systems in southern Brazil