Potassium and root distribution in soil and corn growth in long-term soil management and fertilization systems

O manejo do solo e da adubação potássica pode influenciar a distribuição de K e de raízes no solo, a absorção desse nutriente e o crescimento do milho. Com o objetivo de entender melhor essas inter-relações, foi realizado um experimento em um Argissolo Vermelho distrófico, há 18 anos, sob diferentes sistemas de manejo. Amostragens detalhadas do perfil do solo foram efetuadas no início da fase de enchimento de grãos de milho na safra 2006/07, nos seguintes tratamentos: preparo convencional (Con), com adubação potássica em linha (Lin), a lanço (Lan) e em faixa (Fx); sem preparo (Dir), com adubação em linha (Lin) e a lanço (Lan); e preparo em faixa (Fx), com adubação em faixa (Fx). Independente do manejo do solo e da adubação, o K formou gradientes a partir da superfície do solo e em torno do colmo do milho. Os gradientes, no entanto, foram diferenciados em relação ao manejo do solo, concentrando-se mais na superfície em plantio direto, independente do modo de adubação. As raízes de milho se concentraram na camada superficial do solo, com maior crescimento em plantio direto. A absorção de K e o crescimento do milho não foram associados à distribuição desse nutriente e de raízes no solo. A eficiência de utilização de K pelas plantas foi favorecida pela aplicação do adubo potássico a lanço, independente do preparo do solo.Soil tillage systems can greatly influence potassium and root distribution in the soil and, as a result, affect corn growth and development. To improve the understanding of these interrelationships, a soil was analyzed after 18 years of cultivation under different management systems. A detailed soil sampling was carried out in a clayey Red Argisol (Udult) profile in the beginning of the grain filling stage of corn in the 2006/07 growing season. The experimental design consisted of a completely randomized scheme with two replicates, with the following treatments: conventional tillage (Con) and no-tillage (Dir) with potassium fertilization: along the rows (Fx), broadcast (Lan) and in stripes (Lin). Independently of the soil and fertilizer management, potassium formed gradients from the soil surface downwards and around the corn plant stem. The gradients, however, differed according to the soil management; concentrations were higher at the surface under no-tillage, regardless of the fertilization method. Maize roots were concentrated predominantly in the soil surface layer, with greater growth in no-tillage. Potassium uptake and maize growth were not associated with K distribution in soil and roots. The efficiency of K use by plants was increased by the broadcast application of potassium fertilizer, regardless of the tillage system