Morphologic variations of the Brabant Island Icefield, Antarctica

A morfologia e variação das frentes de geleiras da ilha Brabant, oeste da península Antártica, foram estudadas através do uso de imagens, obtidas pelos satélites LANDSAT 4 e 7 em 1989 e 2001. Esses dados foram complementados por informações espaciais de temáticas ambientais importantes para o conhecimento glaciológico, como a geologia, altimetria, clima e circulação oceânica. A metodologia está baseada na interpretação conjunta desses dados e no mapeamento dos fatores controladores da dinâmica e da morfologia das bacias glaciais delimitadas, utilizando um sistema de informações geográficas. Os limites de 76 bacias glaciais identificadas no campo de gelo que cobrem a ilha são determinados pelo controle estrutural do substrato subglacial, ocorrendo diferenciação morfológica entre as bacias do lado leste e oeste, incrementadas pelas condições climáticas e oceanográficas predominantes em cada lado. No lado oeste, a altitude da linha transiente de neve em 2001 era 250 m, em alguns trechos alcançava 750 m. No lado leste, essa alcança 1.250 metros de altitude. Essa variação é controlada basicamente pela topografia e secundariamente pelas condições climáticas. A área da ilha em 1989 era de 916 km2, dos quais 98,5% recobertos por gelo. No período 1989-2001 ocorreu variação na posição frontal em 23 geleiras, das quais 18 retraíram e 5 avançaram. O balanço dessas variações causou a perda de 2,7 km2 na área da ilha. As maiores retrações ocorreram nas geleiras de maré Rush e 61, cujas frentes retraíram 1.200 e 450 m na sua posição frontal, correspondendo a perda de 1,4 e 0,4 km2, respectivamente.The morphology and variation of glacier fronts on the Brabant Island icefield, Western Antarctic Peninsula, were studied by employing imagery, obtained from LANDSAT 4 and 7, in 1989 and 2001. Spatial information from other glaciologicaly relevant environmental themes, such as geology, altimetry, climate and ocean circulation, was added to the imagery data. This methodology is based on an integrated interpretation of the different data sets and mapping of the factors controlling the dynamics and morphology of the glacial drainage basin limits, using a geographic information system. The limits of 76 drainage basins, identified in the icefield that covers the island, are determined by the subglacial bedrock structural control, thus, promoting morphological differences between the eastern and western drainage basins, which are additionally boosted by the different predominant climatic and oceanographic conditions found on the two coasts. On the west side, the 2001 transient snowline altitude was 250 m, reaching 750 m at some segments. On the eastern side, the transient snowline altitude attained 1,250 m. This variation is basically controlled by the topography and, secondarily, by climatic conditions. The area of the island in 1989 was 916 km2, of which 98.5% was ice covered. In the period between 1989-2001, 23 glaciers showed variation in their glacial terminus, 18 of which retreated and 5 advanced. The balance of these variations resulted in a loss of the island’s area of 2.7 km2. The greatest retractions occurred at the Rush and 61 tidal glaciers, where the related terminus retreated 1,200 and 450 m from their former positions, corresponding to a loss of 1.4 and 0.4 km2, respectively