Novos dados para o paleolítico superior final da Estremadura portuguesa: resultados preliminares dos trabalhos arqueológicos de 1997-2003 no Lapa dos Coelhos (Casais Martanes, Torres Novas)

A Lapa dos Coelhos é uma cavidade cársica que se encontra na encosta sobranceira à nascente do Rio Almonda, de cujo sistema cársico faz parte (Figura 1 ). O seu potencial arqueológico está indiciado desde 1988, quando, no âmbito do levantamento espeleológico das várias entradas do complexo cársico da Gruta do Almonda, elementos da STEA (Sociedade Torrejana de Espeleologia e Arqueologia) encontraram, à superfície do preenchimento sedimentar, alguns artefactos líticos de cronologia paleolítica (Paleolítico Superior), juntamente com alguns ossos de lagomorfo (Zilhão et ai., 1993). O difícil acesso à entrada da Lapa, no entanto, foi adiando o início de uma intervenção arqueológica no local. Efectivamente, e antes da montagem do acesso actual para a gruta, levada a efeito em 1997, ano em que se iniciaram os trabalhos arqueológicos, a única maneira de aceder à cavidade era através do recurso a técnicas de montanhismo, o que, por motivos de segurança, poria em causa qualquer campanha arqueológica em continuidade no local. Em Setembro de 1997, iniciaram-se os trabalhos de investigação arqueológica na Lapa dos Coelhos, na continuidade do projecto carta arqueológica do Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros. Posteriormente, os trabalhos na cavidade passaram para o âmbito dos projectos do PNTA intitulados Paleoalmonda (coordenação de João Zilhão) e Maciço (coordenação de João Pedro Cunha-Ribeiro)