Estratégias para redução e valorização de co-produtos de uma indústria hortofrutícola

Mestrado em Engenharia Alimentar - Instituto Superior de AgronomiaO desperdício alimentar é problemático face ao crescimento da população demográfica, à escassez de recursos naturais e ao impacto ambiental. As principais estratégias de combate passam pela implementação de políticas de gestão e valorização de resíduos agro-industriais. Neste propósito, efectuou-se o levantamento do desperdício gerado numa empresa de hortofrutícolas – produtos da IV Gama e para mercado in natura, onde são descartadas quantidades significativas de matéria vegetal, resíduos e subprodutos, respectivamente. Foi efectuado o levantamento documental dos quantitativos gerados, a caracterização e a identificação dos respectivos circuitos de escoamento. Na produção de IV gama, constataram-se valores de quebra, de cerca de 40%, cuja valorização actual associa fraco retorno económico. A redução do volume de resíduos pelo aumento da eficiência dos processos tecnológicos e o encaminhamento dos mesmos para a produção de energia renovável, avizinham-se como estratégias adequadas, face à natureza perecível e aos elevados níveis de contaminação. Por outro lado, cerca de 10 a 20% do total de matéria-prima laborada para mercado em fresco é desviada para destinos de valor económico reduzido. Estes subprodutos apresentam maior estabilidade fisiológica/bioquímica do que os resíduos e, em consequência, o potencial bioactivo associado permite encará-los como ‘novas matérias-primas/ingredientes’. Assim, conjecturam-se como vias de valorização, a sua utilização no desenvolvimento de novos produtos e/ou como matrizes para extracção de compostos bioactivos. Os subprodutos que não reúnam características edíveis (frutos e tubérculos contaminados) poderão ser canalizados para a produção energética em complemento dos resíduos. Os custos associados às diferentes propostas alternativas são ainda elevados face aos imputados na gestão tradicional destes materiais, obrigando a um faseamento temporal na respectiva implementação. Salienta-se por fim que o desenvolvimento de novas linhas de produção de alimentos e tecnologias de extracção inovadoras, encontram-se ainda em fases incipientes exigindo um contínuo esforço de colaboração entre a investigação e a indústriaN/