Analysis of morphometric attributes of benthic nematodes as descriptors of the different ecological conditions

Mestrado em Gestão e Conservação dos Recursos Naturais - Instituto Superior de Agronomia / Universidade de ÉvoraFree-living nematodes have been and are continually considered excellent bioindicators by several authors. Their high structural and functional diversity makes them more diversified and numerically dominant in aquatic habitats, with a wide distribution ranging from untouched habitats to highly polluted habitats. This fact as called the attention of many researchers who in turn motivated and promoted their use in the evaluation of the quality of water bodies. Farther, studies showed that morphometry and biomass are two important aspects to consider in ecological studies of free-living nematodes. The current study focuses on the investigation of the morphometric attributes of the free-living nematodes of the Tagus estuary (Portugal) in order to relate them to the various environmental conditions of the sediment along the estuary. Therefore, the following null hypothesis was tested: There will be no differences in the nematode morphometric parameters (length, width, L / W ratio and biomass) in the different sections of the estuary. Conclusions led to the rejection of the null hypothesis as significant differences were observed along the sections of the estuary for most of the morphometric attributes measurements taking in consideration the six most abundant genera of nematodes in the Tagus estuary (Terschellingia, Sabatieria, Daptonema, Ptycholaimellus, Viscosia and Anoplostoma). Though salinity, depth, grain size variables and organic matter were the environmental variables that were found to be more correlated with the nematode morphometric attributes variance along the estuary, nematode size and shape at investigated sections most likely reflected differences in quality and quantity of organic material and sediment size of the estuary. Most of the variability in terms of nematode morphometry along the Tagus estuary were verified for the genera Terschellingia leading to the conclusion that this genera can provide better information about the different environmental conditions of the sediment along the Tagus estuaryOs nemátodes de vida livre foram e são continuamente considerados ótimos bioindicadores por vários autores. A elevada diversidade estrutural e funcional dos nemátodes de vida livre torna-os o grupo mais diversificado e numericamente dominante em habitats aquáticos, com uma ampla distribuição que varia de habitats intocados a habitats altamente poluídos. Este fato chamou a atenção de muitos investigadores que, por sua vez, motivaram e promoveram o seu uso na avaliação da qualidade das massas de água. Além disso, estudos mostraram que a morfometria e biomassa são dois aspectos importantes a serem considerados em estudos ecológicos de nemátodes de vida livre. O corrente estudo foca-se na investigação dos atributos morfométricos dos nemátodes de vida livre do estuário do Tejo de modo a relacioná-los com as várias condições ambientais do sedimento ao longo do estuário. Para este efeito foi testada a seguinte hipótese nula: Não haverá diferenças nos parâmetros de nemátodes (comprimento, largura, relação C/L e biomassa) em diferentes secções do estuário. As conclusões levaram à rejeição da hipótese nula. Diferenças significativas foram observadas ao longo das seções do estuário para a maioria das medições dos atributos morfométricos dos seis géneros mais abundantes de nemátodes no estuário do Tejo (Terschellingia, Sabatieria, Daptonema, Ptycholaimellus, Viscosia e Anoplostoma). Embora a salinidade, profundidade, tamanho do sedimento e matéria orgânica tenham sido as variáveis ambientais mais correlacionadas com a variância dos atributos morfométricos dos nemátodes ao longo do estuário, o tamanho e a morfologia de nemátodes nas seções investigadas refletiram diferenças na qualidade e quantidade de matéria orgânica e tamanho do sedimento do estuário. A maior parte da variabilidade em termos de morfometria dos nemátodos ao longo do estuário do Tejo foi verificada para o género Terschellingia, levando à conclusão de que este género pode fornecer uma melhor informação sobre as diferentes condições ambientais do sedimento ao longo do estuário do TejoN/