Port-au-Prince, ville du risque ? Un mythe au prisme d’une urbanisation vulnérable

Cet article interroge l’image de territoire du risque depuis longtemps attachée à la capitale haïtienne. S’agit-il d’une réalité vive commandant un aménagement particulier et coûteux pour les finances d’un pays considéré le plus pauvre du continent américain ? Ou a-t-on affaire à l’émergence d’un mythe magnifié par le terrible séisme de 2010 ? Le risque, dans une acceptation globale, ne serait-il pas devenu un prétexte supplémentaire, voire confortable, pour s’accommoder d’une absence de politiques urbaines intégrées en particulier dans les nouvelles périphéries de Port-au-Prince ? Afin de répondre à ces questionnements, nous considérons deux processus particuliers au sein de la capitale haïtienne : l’étalement urbain en périphérie et l’occupation de zones fragiles que sont les vallées encaissées des rivières urbaines. En premier lieu, nous rappellerons l’ancienneté d’un manque d’accompagnement public dans la croissance urbaine de Port-au-Prince. Au travers des résultats de deux campagnes d’enquêtes menées en 2015 et 2016 auprès des populations et d’un travail analyse diachronique de l’occupation de l’espace, nous exposons les formes contemporaines prises par cette croissance, ses dynamiques et l’effet d’accélération renforcé par le séisme de 2010. Nous discuterons enfin ce qui nous paraît être une construction « mythique », celle d’un territoire particulier des risques et dont l’aménagement émietté et laissé aux actions de l’aide internationale et aux initiatives d’acteurs privés a surtout conduit à une urbanisation toujours plus vulnérable. À la lumière des effets dévastateurs des catastrophes naturelles, notre propos veut montrer que le Risque majeur inhérent à la localisation de la majorité des villes caribéennes les différencie surtout par la présence de politiques d’aménagement adéquats et volontaristes.This article examines the image of Port-au-Prince as a city deeply marked by natural hazard, an image which has long been attached to the Haitian capital. This characterization needs to be reconsidered. Does Port–au-Prince’s geographic location alone necessitate specific land use planning, costly for a country considered the most impoverished of the Americas? Or, did the disastrous 2010 earthquake, and its aftermath, give rise to this image of a city of risk? Did natural hazard, in a broad sense, become a pretext to accept the existing lack of urban land management policies, especially in evolving peripheries of Port-au-Prince? To explore these questions, we look at two phenomena in the Haitian capital: urban sprawl at the fringes of the city; and settlements located in canyon valleys inside the urban area. We begin with recognition of the historical lack of urban planning in the development of Port-au-Prince. Based on results from two field surveys conducted in 2015 and 2016 (using qualitative semi-structured interviews with a large panel of inhabitants) and a diachronic spatial analysis of land use, we then show the contemporary urban forms that have taken shape through this development; its dynamics; and the acceleration of development reinforced by the 2010 earthquake. Finally, we highlight what appears to be an intellectual construct: that Port-au-Prince is an inherent “risky territory,” whose scattered development planning, overseen by international assistance and private stakeholders, has led to an even more vulnerable urbanization. Regarding the devastating consequences of natural disasters, we show that what differentiates Caribbean cities, with respect to the inherent natural risk attached to their geographic location, is the existence, or lack thereof, of adequate planning policies and capacity for action