Les Compagnies des Indes et les ports-comptoirs (XVIIe-XVIIIe siècles)

Les compagnies des Indes sont des entreprises d’une économie du privilège. Elles ont construit un empire marchand de comptoirs et d’escales sur le littoral de l’océan Indien, mais seulement tolérés après obtention de firmans auprès des autorités politiques locales. La configuration de l’archipel des comptoirs, après les tâtonnements de la première compagnie des Indes, se déploie des Mascareignes à Canton avec comme implantations majeures les côtes de la péninsule Indienne. Le déficit d’infrastructure maritime est criant et les ports sont avant tout des mouillages. À terre, c’est la loge-comptoir, lieu de vie de la communauté et de stockage des marchandises, et le fort qui assure sa protection, qui sont essentielles. À l’instar de Pondichéry et Chandernagor certains ports-comptoirs sont devenus des villes d’envergure. La communauté des employés et des troupes des compagnies est restreinte mais s’appuie sur des auxiliaires marchands et militaires locaux. Cet empire de comptoirs n’est pas durable, mais l’État français refuse de le transformer en empire colonial et de suivre Dupleix. Lorient tête du réseau de la compagnie en France est un port-arsenal-ville d’une entreprise marchande qui assure sa pérennité, toujours dans le cadre de l’économie du privilège, en devenant un port-arsenal de la Marine de guerre.India Companies were based on an economy of privileges. They built a commercial empire of trading posts and ports of call on the Indian Ocean shores that were only tolerated after obtaining “firmans” from the local political authorities. The layout of the archipelago of trading posts, after the experimentations of the first India Company, spread from the Mascarene Islands to Canton, with the major settlement sites found on the coasts of the Indian peninsula. The lack of maritime infrastructure was striking and harbours were mostly for mooring. On the ground, there were the trading post, a place of life for the community and of storage for the goods, and the fort to provide security, both of them essential. Following the example of Pondicherry and Chandannagar, some trading harbours became large-scale cities. The community of company employees and troops was small but relied on local trade and military auxiliaries. This trading post empire could not last long, but the French State refused to follow Dupleix and convert it into a colonial empire. Lorient, headquarter of the company network in France was a harbour-arsenal-city of a trade company which insured its durability, still as an enterprise based on an economy of privileges, by becoming a harbour-arsenal for the Navy