Le répertoire chorégraphique de l’Opéra entre 1870 et 1914. Décadence ou transition ?

Les historiens de la danse, quand ils examinent la vie chorégraphique parisienne, ne font en général que peu de cas du demi-siècle qui sépare la fin de l’âge d’or romantique de la glorieuse épopée des Ballets russes de Diaghilev. S’il ne saurait être question de réhabiliter cette période d’évident marasme, sans doute est-il nécessaire de revenir sur les causes d’un déclin qui ne doit pas occulter certains signes de renouveau. Analyser, dans cette perspective, l’évolution du répertoire de l’Opéra de Paris entre 1870 et 1914, c’est constater à la fois la crise de la danse académique et sa pérennité malgré un contexte très défavorable. Peu novateur – mais était-ce son rôle tandis que prospéraient d’autres formes de spectacle chorégraphique ? –, l’Opéra eut au moins le mérite de rester fidèle à un genre que tout semblait condamner, le ballet-pantomime, genre qui allait perdurer à travers les révolutions du XXe siècle, de la danse abstraite à la non-danse, comme un témoignage de cette alliance entre théâtre et chorégraphie à laquelle avaient aspiré tant d’artistes, de Molière à Gautier