Intégrer une communauté dans une autre : Barack Obama et Amazing Grace

L’éloge funèbre prononcé par Barack Obama en mémoire de Clementa Pinckney, le pasteur noir assassiné dans son église à Charleston, fut très commenté dans les médias pour ce qui y a tenu lieu de péroraison : le Président a entonné l’hymne religieux le plus célèbre de la culture anglo-saxonne, Amazing Grace. Dans cette contribution, je m’attache à montrer comment la parole vise à susciter le sentiment de communion qui caractérise le genre épidictique. Il s’agit de montrer comment Obama parvient à intégrer l’auditoire direct, physiquement présent dans la salle, à savoir la communauté afro-américaine, au sein d’une communauté englobante, c’est-à-dire l’ensemble du peuple américain. Pour cela je m’appuie sur les concepts de « Scène rhétorique » (Maingueneau 2016) et de « particitation » (Maingueneau 2004). Cette étude met en avant la position particulière d’un orateur qui « prend de la hauteur ». En même temps, les différentes formes de participation de l’auditoire, qui proviennent du rituel religieux afro-américain, et dont le chant représente le point culminant, jouent un rôle crucial pour susciter la communion. Celle-ci repose également sur la mise en spectacle de la parole, à travers le déploiement de figures rhétoriques, les variations vocales et rythmiques, et la gestuelle. Ces procédés, amplifiés encore une fois par le chant, engagent tout le corps et concourent à une véritable incorporation qui suscite l’intégration au sein de la communauté englobante.The eulogy delivered by Barack Obama in homage to Clementa Pinckney, the black pastor who was assassinated in his church in Charleston, triggered much commentary in the media, due to the peroration, when Obama actually broke out into song, singing several verses from the most famous hymn of the English language, Amazing Grace. In this study, I examine the ways in which the speech generates the sense of communion that is so central to epideictic oratory. I demonstrate how Obama succeeds, from a discursive point of view, in integrating his live audience (the Black American community) within the overarching community of the American people. In order to do so, I draw on the concepts of “Rhetorical Staging” (Maingueneau 2016) and “particitation” (Maingueneau 2004). I examine the specific status of the orator, who “rises above” his/her audience, precisely in order to bring different components of the audience together within the same community. The different forms of participation by the audience, which are part of Afro-American religious ritual, play a crucial role in bringing about the communion. This is also achieved via a staging of the word, rhetorical figures, vocal and rhythmic variation, and body language. These phenomena culminate in the song, and involve the whole body. Such an embodiment plays a major role in the integration of the audience into the overarching community