Gender-based violence and the patrimonial state in Nicaragua: The rise and fall of Ley 779

For the last several decades, a global ideological struggle has been taking place between organizations and institutions that promote women’s rights and a parallel countermovement of conservative and religious groups defending so-called “family values”. The recent political struggle over gender-violence law in Nicaragua is a microcosm of these dynamics. In 2012, the Nicaraguan government passed its most comprehensive law on gender-based violence to date (Ley 779). However, following a backlash by local conservative religious groups, many of the law’s major provisions were substantially weakened. This article analyzes how President Daniel Ortega’s initial support for Ley 779 was undone by the conservative outcry against it. The author argues that the seeming reversal of Ortega and his allies on Ley 779 is better understood as a continuation of Ortega’s longstanding tensions with the country’s feminist movement and his alliance with conservative religious groups. The implications of this alliance go well beyond the particulars of Ley 779. Through his suppression of dissent and integration of religious ideologies into state institutions, Ortega’s actions have created a patrimonial-authoritarian state characterized by the personalization of patriarchal authority that severely undermines women’s rights in Nicaragua.Au cours des dernières décennies, les défenseurs des droits des femmes et les groupes conservateurs et religieux mobilisés au nom de ce qu’ils considèrent être des « valeurs familiales » s’affrontent un peu partout dans le monde. Cette confrontation s’est révélée au grand jour au Nicaragua autour de l’adoption, en 2012, de la Loi 779, initialement la loi la plus complète sur la violence de genre jamais adoptée dans le pays. Cependant, en réponse aux réactions négatives d’organisations religieuses locales, la plupart des éléments les plus progressifs de cette législation ont été atténués. Le soutien initial du président Daniel Ortega et de ses alliés à la Loi 779 s’est réduit suite aux critiques des groupes conservateurs. Ce recul s’inscrit dans un conflit historique entre Ortega et les mouvements féministes, et une alliance avec les groupes religieux conservateurs du pays. Les implications de cette alliance vont bien au-delà des particularités de la Loi 779. La suppression de la dissidence et l’intégration d’idéologies religieuses au sein des institutions étatiques contribuent à créer un État patrimonial-autoritaire caractérisé par la personnification de l’autorité patriarcale, limitant très sévèrement les droits des femmes au Nicaragua.Durante las últimas décadas, se ha verificado una lucha ideológica en el plano global entre organizaciones e instituciones que promueven los derechos de la mujer, y grupos conservadores y religiosos que defienden lo que éstos consideran “valores familiares”. Las tensiones políticas en Nicaragua originadas por la discusión de una ley contra la violencia de género son testimonio claro de esta dinámica. En 2012, el gobierno de Nicaragua aprobó la ley más completa sobre violencia de género en su historia, la Ley 779. Sin embargo, como respuesta a las reacciones negativas de grupos religiosos locales, las provisiones más importantes de esta legislación fueron atenuadas. Este artículo analiza cómo disminuyó el respaldo inicial del presidente Daniel Ortega y sus aliados a la Ley 779 en respuesta a las críticas de grupos conservadores. Este revés en el apoyo a la Ley 779 parece responder a la continuación de las discrepancias históricas entre Ortega y los movimientos feministas, y su alianza política con grupos religiosos conservadores. Las implicaciones de esta alianza van mucho más allá de las particularidades de la Ley 779. La supresión de la disidencia y la integración de ideologías religiosas en las instituciones estatales han creado un estado patrimonial-autoritario caracterizado por la personalización de la autoridad patriarcal, lo cual socava severamente los derechos de la mujer en Nicaragua